Demostene: il grande oratore balbuziente

Demostene passò alla storia come il più grande degli oratori greci. Questo, di per sé, ha già un grande valore. Tuttavia, la cosa davvero sorprendente della sua storia sono tutti gli sforzi che dovette fare per raggiungere la gloria. La sua è una delle storie più edificanti fra tutte quelle dei grandi personaggi del passato.

Demostene aveva vari difetti fisici che dovette superare. Era molto cagionevole e si ammalava spesso, ma soprattutto soffriva di balbuzie. Questo, senza alcun dubbio, era un ostacolo gigantesco per diventare una figura pubblica, come avrebbe desiderato. Tuttavia, con perseveranza e molto lavoro, alla fine riuscì a trovare il modo affinché la sua voce e il suo pensiero venissero riconosciuti.

“Certo, è naturale che nei centri piccoli e sconosciuti non fioriscano le attività connesse con gli alti guadagni e il prestigio; ma la virtù, come un robusto sempreverde, mette radici ovunque, purché trovi una natura generosa e un animo capace di sopportare la sofferenza.”

-Plutarco-

Demostene nacque nel 384 avanti Cristo, ad Atene. Era figlio di una famiglia facoltosa. Tuttavia, suo padre era un commerciante e per questo non faceva parte dell’aristocrazia. I membri di questa classe sociale vedevano il lavoro come un compito per persone modeste. Nonostante ciò, il padre di questo grande oratore possedeva molti beni. Fra questi, una fabbrica di coltelli, un’altra di mobili e un’armeria.

Quando Demostene aveva 7 anni, si ritrovò ad affrontare il primo grande scoglio della sua vita: rimase orfano. L’eredità venne affidata a tre tutori finché il ragazzo non avesse raggiunto la maggiore età. Due di essi erano i nipoti del padre, mentre l’altro era un amico di infanzia. I garanti dilapidarono questa ricca eredità e, di conseguenza, quando Demostene raggiunse l’età per poterla gestire da solo, ormai non esisteva più.

La leggenda di Demostene

Demostene fu educato in modo coerente con la sua persona. Aveva grandi problemi di salute, ma era un alunno curioso e motivato, che voleva imparare sempre di più. Per questo divenne un lettore vorace. Divenne uno dei giovani più istruiti del suo tempo. Attorno alla sua figura ruota una storia nella quale non è ancora possibile distinguere tra realtà e leggenda.

Questo giovane ateniese voleva diventare il migliore oratore della Grecia. Era interessato alle questioni politiche e desiderava che le sue idee fossero molto influenti. Studiava con cura i discorsi dei grandi oratori. Si racconta che, ancora molto giovane, volle tenere la sua prima “conferenza”, ma che questa fu un fiasco.

La storia rivela che, nel corso del suo primo discorso, venne fischiato e deriso dal pubblico. Questo perché Demostene aveva un problema molto grave: balbettava. Le parole gli si ingarbugliavano fra le labbra e non riusciva a farsi capire. Si dice che qualcuno dal pubblico gli gridò: “Faccia entrare l’aria nei polmoni, non nel cervello!” Questo ebbe un forte impatto su Demostene. Tuttavia, era deciso e determinato a raggiungere il suo obiettivo, nonostante questo ostacolo sembrasse così grande.

Un processo di evoluzione

Demostene accettò le derisioni e le critiche come una sfida per il suo temperamento. Era cresciuto da solo e questo aveva rafforzato molto il suo carattere. Per questo motivo, decise di lottare contro i suoi stessi limiti per raggiungere ciò che desiderava: essere il miglior oratore. Nessuno credeva che ce l’avrebbe fatta: un balbuziente che vuole diventare oratore?

La storia, o la leggenda, narra che Demostene si impose un regime rigoroso per superare le sue difficoltà. Prima di tutto si rasò la testa. A quel tempo non era visto per niente di buon occhio che qualcuno si lasciasse vedere senza i capelli. Il suo obiettivo era costringersi a non uscire, per dedicarsi completamente a lavorare nel raggiungimento del suo obiettivo. Praticava l’oratoria fino all’alba.

Quando apparivano le prime luci, Demostene andava al mare. Lì gridava verso il sole con tutte le sue forze. Il suo obiettivo era rafforzare i polmoni. Aveva accettato il consiglio di quel personaggio anonimo che si era preso gioco di lui. Dopo aver realizzato questo rituale, tornava a casa a esercitarsi. Lo faceva in un modo molto particolare. Si metteva un pugno di pietre in bocca e un coltello fra i denti. In questo modo era obbligato a parlare senza balbettare.

Dopo vari anni in cui praticò questo allenamento molto rigoroso, Demostene riuscì a parlare normalmente. Da allora, partecipò attivamente alla vita politica e legale della sua città. Si dice che i suoi discorsi venissero acclamati da migliaia di persone. Non fu solo il miglior oratore, ma anche uno scrittore eccellente. Tanto che oggi, più di 2000 anni dopo, figura ancora fra i personaggi di maggiore rilievo nella storia.