Emicrania: per chi ne soffre, il cervello funziona in modo diverso

Vomito, sensibilità alla luce, al suono, all'olfatto... Le persone soffrono di emicrania perché il loro cervello funziona in modo diverso. Vuoi sapere perché?

Revisionato e approvato da il medico Leonardo Biolatto.

Scritto Gruppo editoriale

Ultimo aggiornamento: 12 aprile, 2023

Nella nostra società ci sono infinite malattie invisibili e l’emicrania è una di queste. Non è un semplice mal di testa, soprattutto se teniamo conto che la persona che ne soffre trascorre una parte della sua vita rinunciando a infinite cose. Quando si verifica un attacco, è impossibile socializzare, occuparsi dei compiti più elementari e persino svolgere normalmente il proprio lavoro.

Potremmo dire che lo “stigma dell’emicrania” rende ancora più difficile convivere con questa malattia. Ci sono opere di neurologia che raccolgono la storia di questa condizione, sottolineando come già nel 18° secolo le persone che ne soffrivano venissero viste come deboli e irresponsabili quando la usavano come giustificazione per sottrarsi ai doveri sociali.

Oggi questa prospettiva discriminatoria non è del tutto scomparsa. La buona notizia è che la scienza è impegnata nel comprendere i meccanismi che la causano. Tanto che i risultati delle ricerche vengono aggiornate frequentemente per delineare ulteriormente questa realtà invalidante. Approfondiamo la questione.

Il cervello delle persone con emicrania è diverso

Una cosa da sapere sull’emicrania è che il cervello di chi ne soffre non funziona allo stesso modo della maggior parte. Solo chi convive con questa malattia sa cosa vuol dire essere prigionieri di una forma di dolore che proviene dal profondo delle nostre reti neurali.

Di solito compare nell’adolescenza (a volte anche nell’infanzia) e da allora diventa quell’ospite scomodo che può restare fino a tre giorni di fila. Tuttavia, per curarla è necessario scavare nei suoi meccanismi, in ciò che la compone e la fa funzionare lontano dalla sana normalità. Questo è esattamente quello che stiamo cercando di fare.

Le persone con emicrania hanno alcune particolarità nel loro cervello

L’emicrania è una malattia neurovascolare di origine genetica la cui incidenza mondiale è in aumento. Secondo i dati di un articolo pubblicato su Frontiers in Neurology, la sua prevalenza mondiale stimata è passata da 721,9 milioni nel 1990 a 1,1 miliardi nel 2019. È più comune nelle donne e i pazienti possono impiegare fino a due anni per trovare un trattamento adeguato che fornisca un’adeguata qualità della vita. Perché, in questi casi, gli antidolorifici non funzionano.

In generale, una dieta adeguata e una serie di farmaci specializzati possono dare un certo controllo su questa condizione. Non esiste una cura -al momento-, ma sappiamo che si tratta di un disturbo causato dall’iperattività cerebrale e questo ci permette di avere farmaci pensati esclusivamente per questo scopo.

Tuttavia, per garantire il benessere, è importante che la persona che riceve questa diagnosi conosca l’anatomia della propria malattia. Questo vi darà una visione più ampia e completa di ciò che vi sta accadendo. Esistono modi sempre migliori per affrontare il dolore e vale la pena scoprire, ad esempio, che chi soffre di emicrania presenta alcune peculiarità neurologiche. Le analizziamo.

Alterazioni del flusso sanguigno e dell’attività metabolica della corteccia

Ci sono componenti anatomiche nel cervello di questi pazienti che attirano l’attenzione. Innanzitutto sappiamo, grazie a uno studio pubblicato su Headache: The Journal of Head and Face Pain, che ci sono alterazioni del flusso sanguigno e dell’attività metabolica nella corteccia cerebrale.

Inoltre si apprezza una spiccata eccitabilità corticale, aspetto indubbiamente ben noto e che è legato all’iperattività cerebrale. Questo spiega dalle sensazioni visive anormali, a quella sensibilità nell’olfatto. Sono piccole caratteristiche che indicano un’origine neurologica di questa malattia che altera così la vita di chi ne soffre.

Il tronco cerebrale nelle persone con emicrania funziona in modo diverso

Il tronco cerebrale è quella regione in cui si diramano i segnali tra il cervello e il midollo spinale, che regola le funzioni involontarie di base. Ebbene, potremmo dire che buona parte della fisiopatologia delle persone con emicrania proviene da quest’area. Si è visto che c’è un’alterazione nel tronco encefalico e che questo porta a vertigini, vertigini, nausea, ecc.

Una ricerca pubblicata su NeuroImage Clinical ha osservato che le persone con emicrania, rispetto alle persone sane, avevano deformazioni interne nel ponte ventrale e nel mesencefalo. Presentavano anche alterazioni esterne nella parte laterale destra e sinistra del midollo allungato e nella parte dorsolaterale del ponte.

La via del trigemino e il dolore lancinante

Attualmente esistono terapie per l’emicrania volte a promuovere la stimolazione del nervo trigemino per ridurre i segnali del dolore. Ora, ma cosa c’entra questo nervo con questa malattia?

Secondo un noto articolo scientifico, il sistema trigeminovascolare è associato all’emicrania perché il peptide correlato al gene della calcitonina (CGRP) aumenta nel sangue venoso giugulare durante un attacco di emicrania.

I ricercatori sottolineano inoltre che l’emicrania molto probabilmente dipende, tra gli altri fattori, dall’attivazione della via trigeminovascolare causata da segnali di dolore originati dai nocicettori intracranici periferici.

Cellule gliali e cellule vascolari nel cervello con emicrania

C’è un’altra peculiarità unica nel cervello delle persone con emicrania. I segnali elettrocorticali tra cellule gliali e vascolari sono alterati. Questa eccitabilità neuronale è un aspetto che può essere visto nelle immagini di risonanza magnetica e che, a sua volta, ha permesso di migliorare i farmaci per il suo trattamento.

Alcuni autori sottolineano, nel Manuale di neurologia clinica, che una complessa relazione tra neuroni, cellule gliali e cellule vascolari può essere essenziale nei meccanismi corticali alla base dell’emicrania. In effetti, ci sono ipotesi che l’attivazione delle cellule gliali e il successivo rilascio di mediatori proinfiammatori inizino o mantengano l’ipersensibilità neurale osservata negli episodi di emicrania.

Anomalie nella struttura del cervello

Come ben sappiamo, esistono diversi tipi di emicrania. Ci sono con aura e senza di essa, ci sono retinici, emiplegici, ecc. Uno studio di revisione ha rilevato diversi studi che dimostrano che le anomalie della sostanza bianca e i cambiamenti volumetrici nella sostanza grigia e bianca sono più comuni nelle persone che soffrono di emicrania con aura.

Da parte sua, uno studio pubblicato su The Journal of Headache and Pain indica che ci sono differenze nella sostanza bianca tra emicrania episodica ed emicrania cronica. Inoltre, le persone con emicrania cronica possono presentare danni assonali nei primi mesi della malattia.

Alcuni consigli per chi soffre di emicrania

È molto probabile che tutti questi dati abbiano un impatto notevole e generino persino confusione. Sapere che il cervello stesso mostra tutte queste piccole alterazioni di solito spaventa. Tuttavia, come abbiamo sottolineato, la scienza continua ad avanzare e la cosa più importante è avere un supporto specializzato, ma lo è anche trovare i trattamenti che meglio si adattano alle nostre caratteristiche.

Da parte nostra, se fate parte di questo gruppo, vi consigliamo quanto segue:

• Informatevi su questa malattia da fonti e organizzazioni autorizzate ed esperte.
• Cercate gli specialisti più adatti alla vostra condizione, quelli che vi danno più fiducia ed empatia.
• Cercate gruppi di supporto e persone che stanno attraversando la stessa situazione.
• Prendetevi cura della vostra dieta, evitando soprattutto quei prodotti che contengono istamina, poiché questo è un potente vasodilatatore che può scatenare un attacco di emicrania.
• Imparate le tecniche per regolare lo stress.
• Fate un po’ di attività fisica.
• Prendetevi cura delle vostre abitudini di sonno.
• Conoscete quei fattori scatenanti che attivano le vostre emicranie.

Un problema che va avanti da molto tempo

Per concludere, purtroppo al momento non disponiamo di un trattamento che curi questa malattia neurologica. Tuttavia, è una malattia molto limitante che provoca un grande dolore fisico, quindi è molto importante trovare metodi per affrontarla. I suggerimenti che avete trovato qui hanno proprio questo obiettivo: preservare la qualità della propria vita. E voi, sapevate come funziona il cervello delle persone con emicrania?