Comunicare bene: linee guida per ridurre lo stigma della salute mentale

La comunicazione basata sulla stigmatizzazione ha effetti notevoli sulla salute mentale. Come fare per comunicare bene? Scopriamolo qui.

Scritto e verificato lo psicologo Gorka Jiménez Pajares.

Ultimo aggiornamento: 16 aprile, 2023

Molte delle espressioni e frasi che usiamo quando parliamo di salute mentale possono causare disagio. Infatti, quando pronunciamo parole che gravitano attorno allo stigma, produce un effetto disastroso. In effetti, senza saperlo, possiamo incoraggiare la persona a non chiedere aiuto quando ne ha più bisogno. Ecco perché comunicare bene è fondamentale.

Il linguaggio basato sullo stigma (ad esempio, “è pazzo” o “è depresso”) ha un chiaro impatto sulla diminuzione della qualità della vita dei pazienti.

Può essere definito come “l’atteggiamento, la convinzione e il giudizio negativo nei confronti di queste persone, con caratteristiche di salute distintive”. Come si vede, le parole hanno un potere praticamente illimitato, sia per fare del bene che per stampare i dolori più forti.

Qual è l’impatto dell’uso del linguaggio stigmatizzato sulla salute mentale?

Un’indagine pubblicata sulla rivista Neuropsychopharmacology ha voluto analizzare questo fatto (Volkow et al., 2021). In ambito sanitario, i professionisti possono, con il nostro linguaggio, contribuire a ridurre lo stigma. Sembra controintuitivo, ma l’uso di termini tecnici e l’imposizione di etichette cliniche complesse (ad esempio, ” pseudociesi “) promuoverebbero e aumenterebbero ulteriormente lo stigma.

Il modo in cui comunichiamo in un contesto sanitario può essere un vero veicolo per la cronicizzazione dello stigma nella salute mentale. È importante sottolineare che il potere della parola è immenso e sappiamo che è correlato sia alla comparsa dei pensieri che alle convinzioni e alle certezze dei pazienti (Volkow et al., 2021).

Negli ultimi anni, abbiamo lavorato per ridurre lo stigma su più livelli di salute mentale. Sia a livello privato o individuale, sia a livello istituzionale. Tuttavia, il peso è persistente e continua a intossicare il linguaggio quotidiano e scientifico.

Secondo uno studio della rivista specializzata Substance Abuse and Rehabilitation, il linguaggio ad alta dose di stigma è uno dei fattori che fa sì che le persone bisognose di aiuto evitino di entrare in contatto con i servizi di salute mentale. Nel caso specifico dell’alcol, la probabilità che qualcuno decida di affidarsi a un professionista è inferiore del 50% rispetto ad altri pazienti (Hammarlund et al., 2018). Dobbiamo cambiare questo.

Linee guida linguistiche per ridurre lo stigma nella salute mentale e comunicare meglio

Usando espressioni e usando parole scientificamente accurate, possiamo delimitare e convalidare sia l’esperienza emotiva che quella fenomenologica dei pazienti con problemi di salute mentale. Usare bene la lingua avrebbe un impatto positivo sulla cura e sul rapporto professionista-paziente; impatto trasferibile alla società nel suo insieme (Volkow et al., 2021). Successivamente, vediamo alcune linee guida al riguardo.

1. Se siete professionisti, prendevi cura delle parole che usate

Nonostante l’arduo sforzo di ignorare ed evitare messaggi stigmatizzanti, gli operatori sanitari, in quanto esseri umani quali siamo, a volte cadono nella trappola di un linguaggio prevenuto. Quando ciò accade, le persone che pensano di affidarsi a noi possono disdire gli appuntamenti con gli specialisti.

Un modo per aiutare in questo contesto si trova nella ricerca pubblicata sull’International Journal of Environmental Research and Public Health, guidata da Cori L. Tergesen. L’esperimento consisteva nel far guardare agli studenti video di persone con problemi di salute mentale sottoposti a cure durante i loro studi di medicina. I risultati hanno portato a una riduzione del linguaggio stigmatizzante tra tali studenti (Tergesen et al., 2021).

2. Lottare contro l’auto-stigmatizzazione per comunicare bene

La lingua può essere così significativa e importante che finiamo per considerarla una certezza. Quando una persona con problemi di salute mentale riceve messaggi negativi e stigmatizzanti, giorno dopo giorno e mese dopo mese, alla fine crede al loro contenuto. Questo si chiama auto-stigma.

È importante che, se rileviamo che stiamo trasferendo messaggi che gravitano attorno allo stigma, attraverso termini come “sono malato” o “sono un problema”, lo fermiamo e lo diciamo a persone fidate, per ottenere altri punti di vista che permettere di cambiare queste convinzioni. A sua volta, l’autostigma riduce anche la probabilità che la persona vada da uno specialista della salute mentale (Jennis et al., 2015).

3. Evitare di concentrarsi sulla persona

È comune per noi trovare espressioni in cui una persona è fusa con un’entità clinica di cui soffre. Ad esempio, “sei anoressico”, “sei un tossicodipendente” o “sei schizofrenico”. Quella combinazione del verbo “essere” e del sostantivo “disordine” agisce come una molotov. Le persone “non sono” un “raffreddore” o “un ictus”. Perché, per quanto riguarda la salute mentale, sembra così? Abbiamo una dignità che va rispettata.

Comunicare bene e sapersi esprimere

È essenziale utilizzare espressioni che includono verbi come “avere” o “avere” un’entità; invece delle frasi precedenti potremmo dire “hai un disturbo alimentare”, “hai un disturbo correlato a sostanze” o “hai un disturbo di dominio psicotico”. Il problema di salute mentale è lungi dall’essere l’unica caratteristica della persona, tanto meno è la caratteristica che la definisce maggiormente.

Quando usiamo bene il linguaggio, questo acquisisce il potere di dare speranza o dolore ai pazienti. Sta a noi prenderci cura delle parole che scegliamo con delicatezza e comunicare bene, saperci esprimere, visto che la persona che abbiamo di fronte si trova in un momento altrettanto delicato.