Cosa succede nel cervello quando lasci la mente vuota
Lasciare la mente vuota è un’espressione molto usata, ma poco precisa. In linea di principio, potremmo dire che si riferisce allo stato in cui una persona non pensa a qualcosa in particolare o varia tra un’idea irrilevante e un’altra, senza fermarsi a nessuna. È anche legato a situazioni in cui non c’è risposta a una domanda o non viene identificata l’azione successiva da intraprendere.
Si tratta di avere un’attenzione molto dispersa o sfocata. A questo proposito, un gruppo di scienziati dell’Università della California ha intrapreso il compito di scoprire cosa succede nel cervello quando una persona si trova in questo stato.
I risultati delle indagini sono stati pubblicati negli Atti della National Academy of Sciences . La ricerca rappresenta un significativo progresso nella conoscenza del cervello. Vediamo di cosa si tratta.
“Una mente calma e vuota è come un lago calmo, che può riflettere chiaramente tutto ciò che la circonda.”
Lascia la mente vuota, uno studio su di esso
Il suddetto studio su ciò che accade quando si “sbianca” la mente è stato condotto da un team di nove ricercatori, guidati dal dottor Mladen Sormaz, professore presso il Dipartimento di Psicologia della York University. Il progetto è stato suddiviso in due esperimenti.
Nel primo, hanno reclutato 145 partecipanti e hanno chiesto loro di completare un compito di 12 minuti, che richiedeva un intenso sforzo mentale. Sono stati quindi divisi in tre gruppi: uno che ha continuato a lavorare su un compito impegnativo, un altro in cui i volontari hanno svolto un esercizio di rilassamento e meditazione e un terzo che è rimasto seduto in una stanza tranquilla, senza fare nulla, per 12 minuti.
Nel secondo esperimento, gli specialisti hanno reclutato altri 50 partecipanti. Successivamente, è stato assegnato loro un compito di 15 minuti che prevedeva l’elaborazione di complesse informazioni visive. La cosa successiva è stata classificarli in due gruppi: in uno hanno continuato a lavorare sul compito e nell’altro si sono seduti in una stanza in silenzio e non hanno fatto nulla per 15 minuti.
In entrambe le indagini, hanno misurato l’attività cerebrale dei partecipanti prima e dopo i diversi compiti, utilizzando una tecnica di imaging cerebrale chiamata risonanza magnetica funzionale (fMRI).
Le principali conclusioni
La scoperta principale dell’esperimento è stata identificare che quando la mente si svuota, c’è un modello di attività cerebrale noto come Default Mode Network (DMN) o rete neurale predefinita.
Il DMN è una rete neurale che funziona quando non siamo concentrati su un compito particolare. Si ritiene che sia correlato a processi cognitivi come l’introspezione, l’immaginazione, la memoria e il consolidamento di nuovi ricordi, spiega un articolo di Nature Reviews Neuroscience. Sulla base di quanto sopra, sono state raggiunte le seguenti conclusioni di base:
- Le diverse reti cerebrali che si attivano durante lo stato mentale a riposo sarebbero un indicatore della salute e della capacità cognitiva del cervello.
- Lo schema dell’attività cerebrale a riposo predirebbe le prestazioni mentali future. Di conseguenza, gli stati mentali a riposo sarebbero indicatori di capacità cognitiva.
- L’attività cerebrale a riposo può essere la base per l’attività mentale orientata al futuro. Tutto indica che il cervello utilizza i “tempi morti” per pianificare e prepararsi per compiti e azioni futuri.
Quindi è possibile svuotare la mente?
In sintesi, i ricercatori hanno scoperto che le regioni del cervello che elaborano le informazioni sensoriali, come la vista e l’udito, sono attive anche quando la mente è vuota. Ciò indica che il cervello analizza continuamente l’ambiente ed elabora le informazioni, anche quando non ne siamo consapevoli.
Lo studio potrebbe aiutare le persone a capire che i momenti di vuoto o di inattività, che sembrano improduttivi, non sono necessariamente una perdita di tempo, ma possono essere utili per elaborare informazioni subconsce e creare connessioni tra diversi pensieri ed esperienze.
Inoltre, l’esplorazione evidenzia l’importanza di prendersi del tempo per rilassarsi e permettere alla mente di vagare, il che gioverebbe al benessere mentale ed emotivo.
Tutte le fonti citate sono state esaminate a fondo dal nostro team per garantirne la qualità, l'affidabilità, l'attualità e la validità. La bibliografia di questo articolo è stata considerata affidabile e di precisione accademica o scientifica.
- Kaefer, K., Stella, F., McNaughton, B. L., & Battaglia, F. P. (2022). Replay, the default mode network and the cascaded memory systems model. Nature Reviews Neuroscience, 23(10), 628-640. https://www.nature.com/articles/s41583-022-00620-6
- Raichle, M. E. (2015). The brain’s default mode network. Annual Review of Neuroscience, 38, 433-447. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25938726/
- Smallwood, J., Bernhardt, B. C., Leech, R., Bzdok, D., Jefferies, E., & Margulies, D. S. (2021). The default mode network in cognition: a topographical perspective. Nature Reviews Neuroscience, 22(8), 503-513. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34226715/
- Sormaz, M., Murphy, C., Wang, H. T., Hymers, M., Karapanagiotidis, T., Poerio, G., Margulies, D., Jefferies, E. & Smallwood, J. (2018). Default mode network can support the level of detail in experience during active task states. Proceedings of the National Academy of Sciences, 115(37), 9318-9323. https://www.pnas.org/doi/abs/10.1073/pnas.1721259115