Teoria della carovana sociale di Kahn e Antonucci

Nel corso della vita, solo un piccolo gruppo di persone continuerà a rimanere al nostro fianco. Si tratta della nostra carovana, della nostra piccola squadra di figure significative. Secondo una teoria di un certo interesse, la carovana sociale è la chiave del benessere.

Scritto e verificato la psicologa Valeria Sabater.

Ultimo aggiornamento: 24 febbraio, 2023

Avete un vostro “ convoglio sociale”? Amici importanti, familiari che sono come pezzi del  cuore e colleghi che diventano alleati per la vita. Tutti abbiamo bisogno nella nostra quotidianità di alcune figure sociali che sappiano essere una squadra, persone che viaggiano con noi attraverso alti e bassi fino a raggiungere l’autunno della vita. Oggi parliamo della teoria della carovana sociale.

La solitudine non scelta è quel buco nero per il quale la nostra specie non è preparata. Il cervello è un’entità sociale che si è sviluppata e si è evoluta attraverso l’interazione con altri gruppi di persone. Quei nuclei di individui diversi sono stati fondamentali per costruire alleanze, stabilire l’agricoltura, la tecnologia, la cultura e persino la lingua stessa.

Al momento, è prioritario stabilire i nostri convogli sociali, quelli con cui viaggiare nel futuro degli anni. Tanto che la nostra salute dipende da questo. A volte lasceremo andare certe presenze per aggiungerne di nuove. In effetti, è comune che, man mano che invecchiamo e maturiamo, questi clan si rimpiccioliscano, ma sì, acquistano forza e autenticità.

La teoria della carovana sociale: che cos’è?

In psicologia definiamo “carovana sociale” l’insieme di persone che ci accompagna nel tempo, e con le quali abbiamo costruito preziosi legami di affetto e fiducia. Sono quegli amici, familiari e partner a cui possiamo rivolgerci quando ne abbiamo bisogno. Sono quelle presenze arricchenti con le quali condividiamo valori e stabiliamo obiettivi.

Questo interessante termine è stato coniato nel 1980 dai ricercatori Toni Antonucci e Robert Kahn, dell’Università del Michigan. A loro si deve la nota teoria della carovana sociale, un caposaldo per comprendere l’importanza delle nostre relazioni per il benessere mentale e un sano invecchiamento.

Questo modello, infatti, ci aiuta a comprendere una realtà di cui non si parla abbastanza. La solitudine degli anziani è un’epidemia silenziosa che si pone come una vera emergenza nella nostra società. Perché anche l’isolamento uccide, perché anche la mancanza di legami emotivi solidi e di un’interazione gratificante nella quotidianità ci fa star male.

Costruire, prendersi cura e modellare i nostri convogli sociali durante il nostro ciclo di vita attutirà l’insorgenza di più di una malattia e problemi mentali.

I tre cerchi dei nostri social network

L’Università del Michigan ha pubblicato uno studio condotto dalla stessa dottoressa Toni. C. Antonucci, coautorice della teoria della carovana sociale. Un aspetto che apprendiamo da questo approccio interessante è che, nel corso della nostra esistenza, costruiremo tre circoli di relazioni che garantiranno il nostro buon sviluppo psicosociale. Sono i seguenti:

• La cerchia a noi più vicina comprende le persone più importanti, quelle senza le quali la nostra esistenza non avrebbe senso. Avere un invecchiamento sano dipende dal mantenimento nel tempo di questo strato sociale più intimo (anche se una figura può essere sostituita da un’altra).
• Il secondo cerchio della teoria della carovana sociale è costituito da persone che, senza essere le più significative per noi, contribuiscono anche al nostro benessere. Sono alcuni parenti, amici, colleghi di lavoro, ecc. Possiamo anche ottenere la convalida e il supporto da loro in determinate occasioni.
• Altrettanto interessanti sono i legami deboli che definiscono il terzo girone delle nostre carovane sociali. Configura quell’area più dinamica ed eterogenea in cui le persone come il fornaio, il vicino di casa o uno sconosciuto che incontriamo un giorno favoriscono la nostra integrazione nella comunità, ci forniscono conversazioni interessanti e nuove prospettive.

Se create il vostro convoglio sociale, invecchierete meglio

E se vi dicessimo che la longevità dipende dalla qualità del convoglio sociale  che avete creato negli anni? Ecco com’è. La teoria della carovana sociale ci dice che il funzionamento individuale e le aspettative di vita dipendono dalla rete sociale che abbiamo.

Una statistica condotta dalla Brigham Young University, negli Stati Uniti, evidenzia che la solitudine, non avendo un gruppo significativo di amici e familiari, aumenta il rischio di mortalità. L’abbiamo fatto notare poco fa. L’isolamento è malato, la mancanza di figure con cui interagire nella nostra vita quotidiana uccide.

Il cervello ha bisogno di quello stimolo gratificante del dialogo, delle risate, della complicità in ogni momento e circostanza. Le persone provano stress guardando passare ore, giorni e settimane senza poter condividere pensieri ed esperienze con nessuno.

Avere le nostre tre cerchie di persone vicine con cui parlare, uscire di casa e fare progetti è la migliore vitamina e il più potente degli antidepressivi.

Il segreto per aumentare l’aspettativa di vita? Trovare il tempo per socializzare

Quando vengono messi a punto programmi per curare la solitudine degli anziani, molto spesso falliscono. Non è facile cambiare le dinamiche di una persona che è abituata a non socializzare, a non uscire di casa e a non interrompere la routine. La teoria della carovana sociale ci offre un quadro completo per prevenire la solitudine e i suoi effetti nella nostra ultima fase della vita.

Se vogliamo avere un invecchiamento felice e sano, dobbiamo prendere coscienza dell’importanza di socializzare e costruire legami significativi e arricchenti. Tuttavia, al momento c’è un problema evidente. I giovani si sentono sempre più soli e sperimentano anche alti livelli di ansia sociale.

Teoria della carovana sociale e tempo

C’è anche un altro fenomeno. Le persone tra i 40 ei 50 anni che sono all’apice della loro carriera si sentono come se non avessero più tempo per socializzare. Ciò può fargli perdere amici, legami familiari e talvolta anche rapporti di coppia. Dobbiamo capire che costruire e curare le nostre relazioni sociali richiede quell’elemento che non abbiamo quasi mai: il tempo.

Prendiamoci cura di quel tesoro che sono le nostre relazioni prima di pentircene domani, quando la solitudine ci travolgerà. Prenderci cura dei nostri gruppi umani, di quei legami affettivi che ci sosterranno nella buona e nella cattiva sorte, garantirà che il nostro viaggio nella vita sia felice e sano.