Teoria delle reti di Hebb e le sue implicazioni

La teoria della rete di Hebb ha dato un contributo significativo al XX secolo della psicologia. Questa teoria apre a una nuova prospettiva sul comportamento umano. Vediamo di cosa si tratta e perché è così importante.
Teoria delle reti di Hebb e le sue implicazioni
Sergio De Dios González

Revisionato e approvato da lo psicologo Sergio De Dios González.

Ultimo aggiornamento: 01 maggio, 2023

La teoria delle reti hebbiane è stata proposta dal Dr. Donald Hebb nel suo lavoro The Organization of Behaviour (1949). Questo psicologo canadese è considerato il pioniere della psicobiologia, perché attraverso la sua ipotesi fece qualcosa di rivoluzionario per l’epoca: associare il comportamento al funzionamento del sistema nervoso.

Mentre ai tempi di Hebb si discuteva solo di stimolo e risposta e, ovviamente, di comportamentismo, le reti di Hebbian proponevano che gran parte del comportamento umano potesse essere spiegato anche analizzando le dinamiche neurali prodotte nel cervello.

Grazie al lavoro di questo psicologo, l’interesse per la fisiologia come componente essenziale della psicologia ha ripreso forza. La teoria hebbiana si basa su una famosa premessa: “Il problema della comprensione del comportamento è il problema della comprensione dell’azione totale del sistema nervoso . E viceversa». Approfondiamo questo argomento.

“Oltre 60 anni fa, Donald Hebb propose che la coattivazione ripetuta di un gruppo di neuroni potesse creare una traccia di memoria attraverso il potenziamento delle connessioni sinaptiche. Le nuove tecnologie dimostrano che Hebb aveva ragione”.

-Carrillo, Reid-

Il contesto in cui si sviluppa la teoria

Donald Hebb è nato a Chester, in Canada, nel 1904. Voleva diventare un romanziere, ma poi si è rivolto all’istruzione e successivamente alla ricerca in psicologia. Ciò che ha motivato questo cambiamento è stato l’incontro con l’opera di tre grandi studiosi della mente del suo tempo: William James, John Watson e Sigmund Freud. Allo stesso modo, ha appreso in prima persona gli studi di Iván Pávlov.

Successivamente, ha conseguito un dottorato in psicologia presso l’Università di Harvard ed è stato invitato a lavorare presso l’Istituto neurologico di Montreal. Lì ha avuto l’opportunità di studiare a fondo l’impatto della chirurgia e dei danni cerebrali sull’intelligenza e sul comportamento umano.

Poi, alla Queens University, ha fatto diversi esperimenti sull’intelligenza animale. Insieme al suo collega Kenneth Williams, ha sviluppato “Hebb-Williams Maze”, un test progettato per valutare l’apprendimento spaziale negli animali da laboratorio ed è stato utilizzato in centinaia di indagini in tutto il mondo.

Hebb ha lavorato con Karl Lashley allo Yerkes Laboratory for Primate Biology. Lì iniziò a modellare le reti hebbiane, che descrisse come una teoria generale del comportamento che avrebbe colmato il divario tra neurofisiologia e psicologia.

Illustrazione sul processo di connessione neurale
Secondo Hebb, i neuroni aumentano la loro efficienza in base all’attività prima della sinapsi.

Teoria delle reti di Hebb

“Quando un assone della cellula A è abbastanza vicino alla cellula B da eccitarla ed è coinvolto ripetutamente o in modo persistente nella sua attivazione, in una o entrambe le cellule si verifica un processo di crescita o cambiamento metabolico tale da aumentare sia l’efficienza di A che quella di una delle varie cellule che sparano in B ». È così che Hebb ha spiegato la sua teoria.

La rivista Physiological Review commenta in un’indagine che, oltre alla classica propagazione assonale, le correnti ioniche e le proprietà geometriche dell’assone influenzano operazioni complesse che controllano i segnali dai circuiti cerebrali, la sincronia neuronale e l’efficacia sinaptica. Per chiarezza, la teoria delle reti hebbiane è descritta in tre premesse:

  1. Il pensiero è definito come l’ attivazione sequenziale di vari insiemi di gruppi cellulari.
  2. Le connessioni neurali aumentano la loro efficacia, a seconda del grado di correlazione tra l’attività che avviene prima della sinapsi (connessione tra due neuroni) e dopo di essa.
  3. Gli assemblaggi neurali sono reti di neuroni associati. Quando alcuni dei neuroni si attivano, lo fanno anche i loro partner. È un effetto domino. È così che si formano ricordi e ricordi.
Connessione tra 2 assoni come indicato dalla teoria della rete di Hebbian
Il flusso di assoni è legato alla sincronia neuronale, secondo la teoria.

Le implicazioni della teoria delle reti di Hebb

La teoria delle reti hebbiane ha un grande impatto sulla psicologia e sulle neuroscienze. Uno dei suoi principali contributi è stato quello di rinnovare e testare l’idea che la psicologia è strettamente correlata alla fisiologia.

Molti dei postulati di Hebb sono ratificati con i progressi delle neuroscienze. Tuttavia, il loro approccio è attualmente considerato troppo radicale, poiché attribuisce ai processi neurali un’importanza quasi esclusiva. Oggi è noto che non tutti i comportamenti possono essere spiegati dall’attività del sistema nervoso.

Tutto sommato, i postulati delle reti hebbiane sono applicati con successo in campi tanto dissimili quanto la neurofisiologia, la pedagogia, la robotica e l’informatica. Gli esperti di tutto il mondo si meravigliano della capacità di Donald Hebb di descrivere i processi neurali in modo così preciso, con strumenti relativamente precari.


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