Apprendimento sociale: l'interessante teoria di Albert Bandura

Scritto e verificato la psicologa Valeria Sabater.

Ultimo aggiornamento: 15 novembre, 2021

Come fanno le persone ad imparare qualcosa? Capire quali meccanismi, ingranaggi e complesse procedure mettono in moto un determinato comportamento o un’abilità è da sempre uno degli obiettivi principali della psicologia. Albert Bandura ha introdotto la teoria dell’apprendimento sociale per parlare per la prima volta dell’interazione tra la mente dell’allievo e l’ambiente in cui si trova.

Ammettiamolo: la maggior parte di noi non ha idea di come i nostri bambini imparino determinate cose. C’è chi continua a vedere l’insegnamento o l’acquisizione di una determinata abilità come il risultato di un classico approccio comportamentista che si basa sull’imitazione, sul condizionamento e sul rinforzo positivo o negativo che consolida o corregge un concetto o un comportamento.

Tuttavia, niente è così complicato, intricato e allo stesso tempo affascinante come la mente di chi impara, come il cervello di un bambino o la disposizione stessa di un adulto quando si tratta di comportarsi in un certo modo o acquisire un determinato comportamento. Perché non siamo semplici casse vuote da riempire grazie all’influenza di pressioni esterne. Osserviamo, imitiamo, cresciamo in un ambiente sociale concreto e, al contempo, disponiamo di determinati stati mentali che favoriscono oppure ostacolano il nostro processo di apprendimento.

Albert Bandura, psicologo di origini canadesi e professore presso l’Università di Stanford ha approfondito l’argomento per formulare la sua “teoria dell’apprendimento sociale”. Si tratta di un approccio in cui l’aspetto comportamentale e quello cognitivo trovano un perfetto punto di confluenza per spiegare appieno i nostri comportamenti.

Cosa afferma la teoria dell’apprendimento sociale?

La teoria dell’apprendimento sociale di Bandura è conosciuta anche come teoria dell’apprendimento per osservazione o imitazione. Siamo intorno agli anni ’60, un’epoca in cui il comportamentismo continua ad avere la sua rilevanza e l’apprendimento è concepito come uno scambio di informazioni tra un esperto e il suo allievo. Uno invia e l’altro riceve; l’esperto è il nucleo attivo, mentre l’allievo rappresenta il nucleo passivo.

L’interesse e gli studi di Albert Bandura vanno ben oltre questo riduzionismo comportamentista, abbracciando anche la dimensione sociale, come fece Lev Vygotskij con la sua teoria socioculturale. Secondo lo psicologo canadese, ci sono bambini in grado di imparare rapidamente senza passare attraverso la fase prova-errore. Ciò ha una spiegazione molto semplice ed evidente: i bambini imparano grazie all’osservazione e all’ambiente sociale.

L’esperimento della bambola Bobo

L’esperimento della bambola Bobo è uno dei più famosi nell’ambito della psicologia. Dal 1961 al 1963 Bandura e il suo team cercarono di dimostrare l’importanza dell’apprendimento per osservazione nei bambini, nello specifico dimostrarono che l’imitazione di un modello, l’adulto, avesse più influenza nei bambini rispetto al semplice rinforzo, che ha lo scopo di consolidare un comportamento, un apprendimento.

• All’esperimento presero parte bambini di età compresa tra i 3 e i 6 anni che frequentavano l’asilo dell’Università di Stanford. Lo psicologo divise i bambini in 3 gruppi. Il primo gruppo venne condotto in una sala piena di giochi dove un adulto colpiva con una mazza e insultava una bambola di grandi dimensioni, Bobo. Nel secondo gruppo c’era sempre un adulto, ma non mostrava alcuna forma di aggressività nei confronti della bambola. Infine, il gruppo di controllo non prevedeva la presenza di un adulto come modello.
• I risultati furono molto chiari: la maggior parte dei bambini esposti al modello aggressivo erano più propensi a comportarsi in modo fisicamente aggressivo rispetto ai bambini che invece non avevano assistito ad un comportamento aggressivo.

Grazie a questo esperimento, Bandura ebbe anche modo di dimostrare che esistono 3 forme di apprendimento per osservazione:

• Attraverso un modello in persona, ovvero un individuo che realizza un determinato comportamento.
• Attraverso un’istruzione verbale che implica una descrizione dettagliata di un comportamento.
• La terza modalità è legata ad una dimensione simbolica, il modello in questo caso può essere il personaggio fittizio di un libro, di un fumetto, di un film o anche di una persona reale di cui si imita il comportamento attraverso i mezzi disponibili.

Processi che intervengono sull’apprendimento sociale

La teoria dell’apprendimento sociale viene spesso descritta come un “ponte” tra la teoria dell’apprendimento tradizionale (ovvero il comportamentismo) e l’approccio cognitivo. Bandura, a differenza di Skinner, diede sempre importanza ai fattori mentali (cognitivi) nell’apprendimento, definendo gli allievi come soggetti attivi nell’elaborazione delle informazioni e nella valutazione delle possibili conseguenze dei loro comportamenti.

Di conseguenza, non dobbiamo cadere nell’errore di pensare che imitiamo tutto quello che vediamo e che tutti i bambini adotteranno comportamenti aggressivi solo perché hanno assistito a scene violente a casa o in televisione. C’è il pensiero prima dell’imitazione e ci sono dei mediatori che favoriscono o meno l’imitazione di un comportamento o una risposta alternativa ad esso.

Ecco alcuni mediatori:

L’ambiente

La nostra società non è simile in ogni sua parte, non è egualitaria né omogenea. È costruita e produce a sua volta vari ambienti e scenari. Ci sono ambienti più favorevoli, altri più oppressivi. Facciamo un esempio: Carlo ha 11 anni e quest’anno ha un nuovo insegnante di musica che gli insegna a suonare il violino.

Durante i primi giorni, Carlo è affascinato da questo strumento, ne vuole uno, vuole imparare a suonarlo bene… Tuttavia, quando torna a casa, un ambiente destrutturato e poco accogliente, il padre gli dice di togliersi immediatamente dalla testa l’idea del violino: “Sono stupidaggini”. Da quel momento, Carlo non ha più interesse verso il violino.

Attenzione

Affinché un comportamento venga imitato, deve attirare la nostra attenzione, risvegliare in qualche modo il nostro interesse e quello dei nostri neuroni specchio. Nella vita di tutti i giorni osserviamo molti comportamenti, ma non tutti sono degni del nostro interesse.

Motivazione

La motivazione è il motore, è la volontà di realizzare un determinato comportamento che vediamo negli altri.

• A questo punto dobbiamo parlare dell’apprendimento vicario o visivo: secondo Bardura, non è sufficiente “osservare” quello che fanno gli altri, ma vedere anche quali ricompense o conseguenze ottengono con il loro comportamento.
• Se le ricompense percepite compensano i costi percepiti (se ci sono), allora il comportamento verrà imitato dall’osservatore. Invece, se il rinforzo vicario non è visto come sufficientemente importante per l’osservatore, allora non imiterà quel comportamento.

In conclusione, la teoria dell’apprendimento sociale ha rappresentato un salto qualitativo molto importante nel campo della psicologia. Albert Bandura è ancora oggi, a 91 anni, una delle personalità più apprezzate, valorizzate e premiate in quest’ambito.

Grazie allo psicologo canadese, infatti, abbiamo più chiaro il modo in cui apprendiamo conoscenze e generiamo determinati comportamenti, in altre parole il modo in cui la dimensione esterna, sociale si relaziona con i nostri processi interiori, cognitivi, dunque anche noi siamo modelli per le altre persone del nostro contesto, spesso senza nemmeno rendercene conto.

Riferimenti bibliografici:

• Bandura, Albert (1977), Social Learning Theory, Prentice Hall, Englewood Cliffs, NJ.
• Bandura, Albert & Walters, Ruchards (1963), Social learning and Personality Development, New York: Holt, Rinehart and Winston.