Discriminazione verso gli anziani: una realtà sempre più comune

Discriminazione, critica e disprezzo nei confronti degli anziani appaiono ogni giorno più frequentemente, secondo l'OMS.

Scritto e verificato la psicologa Valeria Sabater.

Ultimo aggiornamento: 10 giugno, 2024

Lo chiamiamo ‘ageismo’ e si verifica ogni giorno e in ogni momento. La discriminazione verso gli anziani è una realtà evidente che non conosce confini, ambienti o culture. Curiosamente, siamo stati educati a riconoscere il sessismo e il comportamento razzista, ma la verità è che la discriminazione basata sull’età è qualcosa che non sempre si vede ed è spesso una realtà.

Inoltre, come spiega un recente rapporto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) , una persona su due nel mondo adotta comportamenti discriminatori nei confronti dei nostri anziani. I dati sono sconvolgenti e ci costringono a una seria riflessione. Pensare che mezzo pianeta abbia criticato, sottovalutato o sminuito una persona anziana ci svilisce come società.

Tuttavia, va detto che questo fenomeno non è nuovo. Quel che è certo è che in questo momento è più evidente che mai. La crisi sanitaria in cui ci troviamo a causa della pandemia sta portando alla luce situazioni tanto tristi quanto palesemente ingiuste. Ora più che mai è necessario prendere coscienza e applicare cambiamenti, elaborare strategie affinché l’età, lungi dall’essere un problema, diventi un valore aggiunto.

Come avviene la discriminazione verso gli anziani?

L’ageismo o la discriminazione contro le persone anziane ha cominciato a essere studiata nel 1968. Si manifesta attraverso il modo in cui pensiamo (stereotipi), come ci sentiamo (pregiudizi) e come agiamo (discriminazione).

Fu Robert Neil Butler, medico, gerontologo e psichiatra, a emergere come il pioniere per eccellenza nel campo della ricerca e della difesa della comunità anziana.

Il suo libro Human Ageing continua ad essere un riferimento per comprendere quelle pratiche discriminatorie che si verificano a livello individuale, sociale e istituzionale. Ora, c’è qualcosa che rimane in evidenza. Questo fenomeno va avanti da decenni. Tuttavia, come sottolinea giustamente il rapporto dell’OMS, stiamo attualmente assistendo a nuove dinamiche che è importante considerare. Le analizziamo.

I paesi con redditi più alti discriminano di più

Nella World Values Survey analizzata dall’OMS è emerso chiaramente un dato eclatante: i Paesi ad alto reddito, curiosamente, hanno un minor grado di rispetto per le persone anziane. Ora, con questa mancanza di considerazione ci riferiamo fondamentalmente ai pensieri e agli stereotipi che tendiamo ad alimentare nei confronti degli anziani.

In qualche modo, inconsapevolmente, ci lasciamo trasportare da certi schemi di pensiero e pregiudizi che non mettiamo nemmeno in discussione. È la stessa cosa che accade con il sessismo. Allo stesso modo, la discriminazione contro gli anziani è ancora un’ironia e una contraddizione. Nel 2050 si stima che il numero di persone di età superiore ai 60 anni raggiungerà i 2 miliardi.

La discriminazione verso gli anziani e le idee che alimentiamo

L’Università dell’Alberta in Canada ha condotto nel 2019 uno studio in cui è stato dimostrato ancora una volta il grado di discriminazione nei confronti delle persone anziane. Donna Wilson, l’autrice di questo lavoro, sottolinea che questa realtà è la forma più comune di pregiudizio e il problema è che non ne siamo consapevoli. Né siamo consapevoli della sua prevalenza o dell’impatto che presenta.

Ora, è molto probabile che ci si chieda come e in che modo si esplica questo fenomeno. Per cominciare, la discriminazione basata sull’età è legata ai pensieri che abbiamo nei confronti di questo gruppo, nonché ai sentimenti e ai giudizi al riguardo. Questi sarebbero alcuni esempi:

• Pensare che i nostri anziani non sono capaci di imparare cose nuove, che non sanno usare il cellulare, il computer…
• Pensarli come persone invalide, destinate solo a dover essere curate da altri.
• Dare per scontato che non ci sentano bene, che non capiscano le cose…
• Supporre che non siano più utili alla società.
• Gli anziani non sono rappresentati nel mondo del cinema e della televisione.
• L’ageismo si traduce anche in barriere architettoniche. Le città non sono abilitate per gli anziani.
• La nudità e l’intimità delle persone anziane è considerata antiestetica. La loro sessualità è stigmatizzata.
• D’altra parte, è importante parlare di ageismo istituzionale. Ne è un esempio il non dare opportunità di lavoro a chi, anche in età avanzata, vuole continuare a lavorare. È importante anche evidenziare la situazione di vulnerabilità che molti anziani hanno nelle residenze.

Discriminazione verso gli anziani e impatto psicologico

L’ageismo va oltre un semplice pregiudizio o pensiero negativo, questa forma di discriminazione si esercita attraverso molti ambiti. Ad esempio, sappiamo che dopo una certa età, certi interventi e trattamenti medici sono limitati. Come possiamo ben supporre, tutto questo insieme di realtà discriminatorie non passa inosservato agli anziani.

Sentimenti di inutilità, frustrazione, senso di abbandono, trattamento paterno o addirittura infantilizzanti finiscono per diminuire la loro salute fisica e psicologica. Rendere invisibile e discriminante un settore così significativo e vasto della nostra società dice ben poco di noi.

I nostri anziani sono un valore aggiunto, sono preziosi alleati per il nostro presente, da cui imparare e trarre insegnamento per quello che hanno fatto e per quello che sono.

In una società sempre più anziana, è tempo di apportare cambiamenti e progressi. Un mondo che non dà spazio, valore e attenzione agli anziani non avanza, regredisce.