Esperimento di Deci: le ricompense non funzionano sempre

L'esperimento di Deci esplora i meccanismi che stanno alla base della nostra motivazione. Perché agiamo in un certo modo e non in un altro? Bene, lettore curioso, in questo articolo ne sapremo qualcosa in più.

Revisionato e approvato da lo psicologo Sergio De Dios González.

Scritto Edith Sánchez

Ultimo aggiornamento: 25 giugno, 2023

L’esperimento di Deci è stato condotto per studiare il legame tra premi e motivazione intrinseca (quella che non è associata al rinforzo esterno). In altre parole, quello che si verifica quando una persona fa qualcosa perché si diverte e prova piacere nel farlo.

La domanda posta nell’esperimento di Deci era: cosa succede se a una persona piace fare qualcosa e gli viene data una ricompensa, ma poi gli viene tolta? Quello che volevano verificare era se la motivazione intrinseca fosse influenzata quando una ricompensa veniva introdotta e poi ritirata. I risultati sono stati molto interessanti.

L’esperimento di Deci è stato condotto nel 1972 ed è stato pubblicato sul Journal of Personality and Social Psychology. Le conclusioni emerse da questo studio sono considerate applicabili al campo della genitorialità, dell’istruzione, del lavoro e dello sport, tra gli altri. Vediamo di cosa si tratta.

Pregressi

Prima che Deci considerasse la possibilità di studiare il legame tra motivazione intrinseca e ricompensa, altri autori si erano già posti domande simili. Alcuni come Festinger e De Charms avevano fatto notare che questo potrebbe portare la persona a dare più importanza a quella ricompensa che al piacere di fare qualcosa.

Altri autori pensavano che una ricompensa avrebbe assolto la funzione di rafforzare quella motivazione già presente. Comunque, si trattava solo di congetture. Era necessario eseguire un test e l’esperimento di Deci si proponeva di farlo.

Deci ha ipotizzato che le ricompense materiali per aver fatto qualcosa che ami porterebbero a un cambiamento nelle persone. In un modo o nell’altro, arriverebbero a pensare di svolgere questa attività per il compenso che ricevono e non perché gli piaccia.

In questo modo la tua motivazione intrinseca diminuirebbe. Pertanto, se una persona ha l’hobby di collezionare francobolli e riceve improvvisamente una ricompensa materiale per questo, nel tempo il suo piacere nel farlo diminuirà e si concentrerà maggiormente su ciò che riceve in cambio.

Esperimento di Deci

Ventiquattro volontari furono reclutati per realizzare l’esperimento di Deci. Erano tutti studenti di psicologia del primo anno. Sono stati divisi in due gruppi: uno di loro sarebbe stato testato, mentre l’altro sarebbe servito come gruppo di controllo.

Nella prima sessione, a tutti i partecipanti è stato chiesto di assemblare un cubo “soma”. Si trattava di un puzzle colorato tridimensionale che aveva un grande fascino tra gli studenti. Si intendeva misurare la motivazione intrinseca dei volontari verso questo tipo di attività.

Poi è stato dato loro un altro puzzle simile e gli è stato chiesto di assemblare le configurazioni rappresentate in alcuni disegni. Ognuno doveva essere completato in un tempo massimo di 13 minuti. A nessuno è stata offerta alcuna ricompensa per aver svolto questa attività.

Nella sessione successiva è stato svolto un compito identico, ma in questo caso ogni volontario del gruppo di prova ha ricevuto un dollaro ogni volta che il compito è stato completato correttamente. Ai membri del gruppo di controllo non è stato dato nulla. Nella seduta successiva è stata fatta la stessa cosa, ma questa volta la taglia è stata ritirata.

Risultati

Nell’esperimento di Deci, la motivazione intrinseca è stata misurata in modo costante. A questo scopo, a ogni sessione lo sperimentatore lasciava la stanza con qualsiasi scusa, per otto minuti. Diceva ai partecipanti che doveva andarsene e che mentre tornava potevano fare quello che volevano, cioè non dovevano necessariamente continuare con l’attività. Ciò permetteva di osservare coloro che continuavano a comporre il puzzle di loro spontanea volontà.

Ciò che è emerso nell’esperimento di Deci è stato che i volontari più motivati nell’attività hanno aumentato il loro interesse a svolgerla quando hanno ricevuto una ricompensa. Tuttavia, quando il premio veniva ritirato, la loro motivazione diminuiva in modo significativo.

Intanto negli altri volontari la motivazione cresceva poco a poco, durante le sessioni, gradualmente.

Pertanto, si è visto che il denaro ha avuto un impatto negativo sulla motivazione. Ha portato a mettere in secondo piano il piacere di fare il lavoro. Pertanto, offrire ricompense materiali non è sempre una buona idea.