Il tono edonico e il suo rapporto con la salute mentale

Il tono edonico può essere un nodo centrale in disturbi come depressione, ADHD e abuso di stupefacenti. Vi spieghiamo perché.

Scritto e verificato la psicologa Elena Sanz.

Ultimo aggiornamento: 17 aprile, 2023

I disturbi psicologici sono multifattoriali. In altre parole, variabili di natura biologica, mentale e comportamentale sono coinvolte nella sua genesi e nel suo mantenimento. Tuttavia, ci sono alcuni elementi che stanno alla base di molti di essi e ci aiutano a capire meglio cosa succede a chi ne soffre. Questo è ciò che accade con il tono edonico, che sembra collegare disturbi apparentemente lontani tra loro, come depressione, l’ADHD e le dipendenze.

Questo è un concetto che può attrarre soprattutto coloro che sentono che nulla li interessa, niente genera in loro motivazione o li fa sentire gratificati. Anche se vengono coinvolti in situazioni sempre più rischiose, sembra che tutto ciò che li circonda abbia perso la capacità di entusiasmarli. Anche se non è sempre stato così, o almeno non nella stessa misura; ma, progressivamente, tutto ciò che prima risultava essere piacevole, all’improvviso ha smesso di generare quell’effetto.

Se ritenete che questa situazione vi tocchi personalmente, continuate a leggere per scoprire le possibili cause.

Cos’è il tono edonico?

Generalmente, il termine tono edonico è usato come sinonimo di valenza per definire il grado in cui ci piace o non ci piace uno stimolo. Pertanto, un tono edonico positivo è associato a ciò che genera piacere e ricompensa; mentre il negativo è legato a ciò che provoca dispiacere e disagio.

Ad esempio, emozioni come gioia, soddisfazione o sollievo apparterrebbero al primo gruppo; altri come la rabbia, la tristezza o la paura, sarebbero classificati nella seconda.

Tuttavia, in questo contesto siamo interessati al concetto di tono edonico relativo all’eccitazione o al grado in cui una persona si sente eccitata, interessata o attivata da uno stimolo. In questo caso, il positivo e il negativo non sono definitivi in sé, poiché dipendono dallo stato della persona.

Secondo la Teoria dell’investimento di Apter, ci sono due stati in cui ci troveremmo rispetto alla motivazione. Lo stato telico, legato agli obiettivi che vengono imposti e correla con una preferenza per un basso arousal. Quindi, in questo caso, l’elevata eccitazione produce ansia.

D’altra parte, lo stato paratelico è correlato agli obiettivi scelti e alla preferenza per l’alta intensità. In questo modo, a questo punto, è un’eccitazione sotto la quale provoca disagio, poiché porta alla noia, mentre lo sballo è percepito come piacevole.

In questa prospettiva, situazioni che eviteremmo a priori (perché generano paura, angoscia o rischio) diventano appetitose, poiché forniscono quell’attivazione con cui cerchiamo di evitare la noia e il disinteresse. Tutti possiamo ricorrere a questo, ad esempio, quando ci godiamo un film horror o andiamo sulle montagne russe. Il problema sorge se ne abbiamo bisogno sempre di più.

Il tono edonico e la salute mentale

La situazione precedente si verifica quando la persona ha un basso tono edonico; cioè presenta una ridotta sensibilità alla ricompensa. In altre parole, la loro soglia per raggiungere l’eccitazione desiderata e piacevole è più alta, e quindi richiede una quantità maggiore di stimoli positivi per sentirsi bene, interessati e motivati.

Questo è qualcosa di molto tipico del disturbo da deficit di attenzione e iperattività, che porta queste persone a farsi coinvolgere in attività più estreme e intense o apparentemente pericolose o irresponsabili. È anche spesso presente nella depressione. In questo caso, uno dei sintomi principali è l’anedonia o difficoltà a provare piacere. Ciò che accade allora è che l’interesse della persona a farsi coinvolgere negli sforzi diminuisce e l’apatia e la passività aumentano.

Alcuni studi hanno esplorato la relazione tra questi due disturbi, scoprendo che il tono edonico è l’elemento che sta alla base di entrambe le condizioni. In effetti, sembra che un’ampia percentuale di pazienti con depressione che non rispondono al trattamento abbia un ADHD non rilevato e non diagnosticato.

Inoltre, entrambi i disturbi sono collegati a un aumentato rischio di uso di sostanze. Ed è che questo è un modo per ottenere quell’intenso stimolo che manca, che non si ottiene con altri mezzi e la cui assenza provoca tanto disagio. Paradossalmente il cervello si abitua alla sostanza e perde la sua capacità stimolante e gratificante, quindi ne serve sempre di più.

Considerazioni finali e ultimi consigli

Alcune ricerche mostrano che un basso tono edonico è correlato alla disfunzione di alcuni circuiti cerebrali coinvolti nell’elaborazione della ricompensa. E questa alterazione è presente sia nell’ADHD che nella depressione e nell’abuso di sostanze, il che spiega perché queste tre condizioni compaiono insieme così frequentemente.

Tuttavia, ciò non implica che non si possa fare nulla al riguardo. Considerare un basso tono edonico nel trattamento di queste condizioni è un buon punto di partenza; perché, se viene ignorato, l’intervento non sarà completo o efficace. Inoltre, in caso di depressione, dovrebbero essere trattati non solo problemi affettivi, ma anche possibili ADHD non rilevati.

Infine, è importante che la persona smetta di impegnarsi in comportamenti sempre più rischiosi o in un crescente consumo di sostanze, per fermare l’escalation che le impedisce di provare normalmente piacere e soddisfazione. In ogni caso è fondamentale rivolgersi a uno specialista che possa effettuare una valutazione tempestiva e proporre gli opportuni trattamenti da seguire.