Immunità cognitiva: come difendersi dalle idee dannose

Come vi proteggete dalla manipolazione dei media? In che modo riconoscete fake news e idee deviate? C'è una strategia straordinaria, che vi permetterà di reagire con efficacia. Scoprite come.

Scritto e verificato la psicologa Valeria Sabater.

Ultimo aggiornamento: 18 aprile, 2023

La maggior parte di noi utilizza diverse strategie per proteggere il sistema immunitario. Ci prendiamo cura della nostra dieta, cerchiamo di dormire otto ore, facciamo esercizio ed evitiamo quelle abitudini dannose che incidono così tanto sulla nostra salute, come il consumo di tabacco o alcol, per esempio. Ma per quanto riguarda il nostro “sistema immunitario cognitivo”, cosa facciamo per la nostra immunità cognitiva?

Anche la nostra mente ha bisogno di meccanismi di difesa per proteggersi da idee negative, dannose e false. Siamo di fronte a un concetto apparso già negli anni ’50 e reso popolare da personaggi come Andy Norman, direttore dell’Humanist Initiative alla Carnegie Mellon University.

Ora è più importante che mai insegnare ai bambini strategie per difendersi da tutte le manipolazioni intrinseche che colonizzano parte dei social network. Infatti, come sottolineano gli esperti, non basta aver sviluppato un buon pensiero critico. Bisogna sviluppare un’immunità adeguata per poter reagire rapidamente ai “virus cognitivi” che pullulano nei media.

Cos’è l’immunità cognitiva?

Il carico di informazioni negative e dannose non ha mai raggiunto livelli così pericolosi. La manipolazione esercitata dai media oggi è più raffinata e complessa, e a questo bisogna aggiungere un altro punto: non siamo mai stati così vulnerabili come lo siamo ora. La ragione? Sono molte.

L’attenzione è dirottata e monopolizzata dai nostri dispositivi e dalle loro continue notifiche. Le informazioni scorrono quasi ogni secondo e non ci piace perderci nulla. Una mente che ha esaurito la capacità di attenzione e di distinguere le informazioni utili da quelle inutili, l’importante da quelle marginali, inizia a smettere di applicare filtri. Tutto quello che arriva, per una questione di consumo energetico nel breve periodo, viene preso per vero.

Allo stesso modo, si aggiunge che i media sono sempre più in grado di prendere il controllo dei nostri pregiudizi cognitivi, che non sono pochi. Ci ingannano facendo appello alle emozioni e non è troppo difficile per loro “contagiarci” con idee e concetti maliziosi. Cosa fare, allora, di fronte a questi processi di cui siamo appena consapevoli? C’è uno strumento.

L’immunità cognitiva è il meccanismo che ci consente di filtrare le informazioni dannose. Qualcosa che tutti dovremmo allenare quotidianamente nello stesso modo in cui ci prendiamo cura della nostra salute. Scaviamo un po’ più a fondo.

La biologia della disinformazione: memi, filtri e media virus

Tra gli altri filosofi, Alfred Tauber ha discusso il concetto di immunità cognitiva. Il suo lavoro ci ricorda, ad esempio, che questa idea è presente nella letteratura scientifica e accademica da quasi cinque decenni, sebbene il concetto possa essere più recente. Il “sé immunitario” è quel concetto che fa appello all’adeguata percezione e riconoscimento di ciò che viene dall’esterno e che è dannoso per lui.

Se questa teoria è diventata più attuale oggi, è a causa dello scenario digitale che ci circonda. Capita sempre più spesso di sentire che la cosiddetta biologia della disinformazione si sta sofisticando anno dopo anno in modo inarrestabile. Alcuni media si comportano come virus cercando di inocularci con certe idee. Per fare questo usano il potere dei meme, degli algoritmi e dell’intelligenza artificiale.

Si insinuano nelle nostre emozioni, fanno appello a sentimenti e meccanismi inconsci per farci indignare, eccitare o suscitare fascino. Senza rendercene conto o quasi, siamo capaci di integrare idee, atteggiamenti e pensieri falsi o che, per il loro carico di comprensibile soggettività, non favoriscono realmente i nostri interessi. Ne sono un esempio i concetti di bellezza e schema corporeo che assumono gli adolescenti.

Come sviluppare un buon sistema immunitario mentale?

Il Dr. Andy Norman ha pubblicato nel 2021 il libro Mental Immunity, per approfondire e offrire strumenti legati all’immunità cognitiva. L’obiettivo non è altro che rafforzarci contro quei “parassiti” esistenti nei social network in grado di intaccare la salute mentale e la percezione di ciò che ci circonda.

Come farlo? Come esercitare quelle barriere mentali capaci di proteggerci da tutto ciò che è falso e ci ferisce? Per avere un sistema immunitario cognitivo più forte, dobbiamo essere consapevoli che i nostri dispositivi sono armi di potere finalizzate, in alcuni casi, alla deterrenza e alla manipolazione. Dobbiamo sapere come usarli a nostro vantaggio.

Successivamente, vediamo ora quali strategie potrebbero esserci utili.

1. Siate consapevoli della disinformazione

Non tutto ciò che ci arriva è vero, né benefico, né utile. Essere consapevoli che gran parte di ciò che leggiamo quotidianamente può avere un impatto malsano su di noi è senza dubbio il primo passo.

Non si tratta di diffidare di qualsiasi pubblicazione o informazione, si tratta piuttosto di applicare un filtro critico, curioso e imparziale, capace di contrastare ciò che si legge.

2. Attenzione, la mente si risveglia

Una mente che non si lascia manipolare è una mente focalizzata e allenata nell’attenzione. E questo è qualcosa che stiamo perdendo sempre di più. Lo stress, il multitasking, le notifiche in ogni momento e l’incapacità di prestare attenzione a ciò che ci circonda sono fattori che indeboliscono la nostra immunità cognitiva.

Esercitiamo l’attenzione, prendiamoci cura di quello sguardo interiore più sereno e attento che filtra con interesse ogni aspetto del suo ambiente.

3. Autoriflessione e immunità cognitiva

L’autoriflessione, spiega Frontiers in Psychology, è l’ancora di salvezza per distaccarci da certezze e pregiudizi che ci rendono ciechi alla manipolazione. È anche quel meccanismo che disattiva il pensiero inflessibile per mettere in discussione ciò che si dà per scontato o ciò che si riceve dall’ambiente. È una capacità metacognitiva che dovremmo migliorare a partire da oggi.

Conclusioni sull’immunità cognitiva

Questo tipo di difesa immunitaria è un concetto, un’idea o un meccanismo che vale la pena testare. O almeno sapere che esiste e che è una competizione che non solo rafforzerebbe quel senso critico che ci salvaguarda dal gioco della manipolazione. Allo stesso modo, è una risorsa che media il nostro benessere psicologico.

Iniziare i bambini molto presto a una tale risorsa è il miglior regalo che potremmo far loro. Le nuove generazioni sono composte da veri nativi digitali che si muovono senza tutele, in un universo che non sempre è alleato del loro sviluppo. Facilitare l’apprendimento delle difese cognitive di base renderebbe la loro vita molto più facile e sicura.