Infedeltà: cosa produce nel nostro cervello?

L'infedeltà fa male e così anche il sospetto. Ma che impatto ha davvero sul cervello? Quali parti di esso attiva e quali si attivano eccessivamente? Cosa ha a che fare questo con il modo in cui ci sentiamo? Scopriamolo insieme.

Scritto e verificato lo psicologo Gorka Jiménez Pajares.

Ultimo aggiornamento: 13 febbraio, 2024

L’infedeltà può avere un prezzo molto alto, sia a livello interpersonale che individuale. Pertanto, un’infedeltà ha la proprietà di rafforzare i dubbi e aumentare la sensazione di incertezza. È quel fuoco che può finire per consumare tutto ciò per cui una persona ha combattuto, come l’aria che abbatte un castello di carte.

L’infedeltà è un tradimento della fiducia, che ha il potenziale per scatenare emozioni molto intense e avverse. Tra questi troviamo frustrazione, rabbia risentita, angoscia o tristezza. Oggi, invece, vogliamo soffermarci su un’emozione strettamente legata all’infedeltà: la gelosia.

Gelosia come emozione

Un’emozione è un modo di rispondere a uno o più stimoli nell’ambiente. Nello specifico, un’emozione ha tre componenti:

• La componente comportamentale: è il comportamento che si manifesta in modo reattivo o come conseguenza dell’emozione.
• La componente neurovegetativa si riferisce a come il nostro corpo mobilita e raccoglie le risorse energetiche per far fronte allo stimolo. Ha le sue basi nel sistema nervoso autonomo (ANS), il sistema nervoso autonomo.
• La componente ormonale, infine, agisce aiutando il sistema neurovegetativo grazie al rilascio di sostanze che facilitano una risposta emotiva. Tale è il caso degli ormoni secreti a livello surrenale, che vengono secreti in modo che i nostri muscoli abbiano cibo a sufficienza.

La gelosia è un’emozione con una profonda base sociale. Sono definiti come ‘il fatto di essere sospettosi, di diffidare e diffidare dell’altro’, perché questo può cambiare l’affetto che un’altra persona prova per noi.

Cioè, l’emozione della gelosia è un’anticipazione di una perdita. La gelosia ci allarma per il preludio di un possibile duello, di una sconfitta.

Reagire con la gelosia all’infedeltà, oltre ad essere normale, è angosciante. Inoltre, il profilo di risposta varia a seconda che tu sia un uomo o una donna. Perché? La risposta può essere trovata nell’evoluzione. Dal quadro dell’evoluzione, questa emozione è legata alle conseguenze riproduttive.

In che modo l’infedeltà influisce sul nostro cervello?

Se siete donne, è probabile che siate più sensibili allo scenario dell’infedeltà emotiva. Al contrario, se siete uomini, è probabile che diate più importanza all’infedeltà di natura sessuale.

Di fronte a un comportamento infedele, di solito si attivano aree legate alle emozioni negative e alla cognizione sociale (Takahashi, 2006). Tra questi abbiamo:

• Amigdala. Questa è una struttura chiave nella risposta emotiva. Si comporta come un “direttore d’orchestra”. Tra le funzioni c’è la regolazione degli impulsi e l’espressione delle emozioni. È intensamente attivato dalla paura.
• Insula. Si attiva quando qualcosa non ci piace e quando ci sentiamo disgustati. Quando l’infedeltà fa male e ci sentiamo gelosi, questa regione si attiva. Viene anche attivato dal dolore fisico. È responsabile dell’elaborazione della parte emotiva del dolore.
• Il solco temporale superiore. La gelosia che proviamo si verifica come conseguenza del tradimento percepito. Pertanto, il solco temporale superiore viene attivato ogni volta che valutiamo la fiducia e l’intenzionalità di qualcuno.

Inoltre, sia negli uomini che nelle donne la corteccia visiva è fortemente attivata. Questo accade perché immaginiamo attivamente che il nostro partner sia infedele, “è come se lo vedessimo con i nostri occhi”.

D’altra parte, l’amigdala è attivata più intensamente dalla gelosia degli uomini se l’infedeltà è stata sessuale. Al contrario, di fronte a infedeltà emotive, l’insula, l’ippocampo e l’ipotalamo si attivano di più (Takahashi, 2017).

Come si vede, alcune zone si attivano in modo differenziato a seconda del sesso. Ciò ha la sua origine nel valore per la riproduzione che ciascun sesso concede all’infedeltà.