Lo sguardo a mille iarde: l'espressione facciale del trauma

Se lo sguardo è lo specchio dell'anima, spesso, su queste superfici si può notare la traccia di un trauma psicologico. Esiste infatti un fenomeno che descrive questo caratteristico comportamento oculare e che è stato coniato durante la seconda guerra mondiale. Scoprilo nel seguente articolo.

Scritto e verificato la psicologa Valeria Sabater.

Ultimo aggiornamento: 24 aprile, 2023

Il trauma si esprime in molti modi; anche negli occhi. Lo “sguardo a mille iarde” ha il volto di quella ragazza afghana dagli occhi verdi che è stata descritta nel National Geographic negli anni ’80. Appare anche in tutti quei soldati che tornano dalla guerra e che hanno assistito ad atrocità difficili da narrare e ipotizzare.

Questo termine fu coniato nel 1944 dal corrispondente di guerra Tom Lea, sulla rivista Life. Sul coperchio c’era la suggestiva immagine di un marinaio della seconda guerra mondiale. Accanto c’era la didascalia: “I marines lo chiamano quello sguardo two-yard stare”. La sua espressione era la tela perfetta per l’anatomia del dolore psicologico. Da ferite interne difficili da guarire.

Cos’è lo “sguardo a mille iarde”?

Lo “sguardo a mille iarde” ( sguardo da mille iarde ) è un termine popolare per descrivere un segno clinico di persone che hanno vissuto un evento stressante o avverso. È la manifestazione gestuale o espressiva di un trauma psicologico profondo o di un evento angosciante e protrattosi nel tempo. È interessante notare che il medico Johannes Hofer ha rivisto proprio questa caratteristica nel XVII secolo.

Quando una persona è stata a lungo nel mezzo del combattimento – una situazione di tensione prolungata -, può finire in uno stato di insensibilità e anedonia. Smette di esprimere emozioni e il suo sguardo si perde. La scrittrice Joan Didion ha parlato di questo fenomeno nel suo libro The Year of Magical Thinking, dove ha raccontato la sua esperienza in seguito alla morte improvvisa del marito, John Gregory Dunne .

Le persone che hanno a che fare con un trauma, ha detto Didion, si riconoscono dai loro occhi. È come quando andiamo dall’oculista e si dilatano le pupille. Camminate come senza una meta. Si tratta, quindi, di una sfumatura prodotta da una serie di processi psicologici che analizzeremo di seguito.

Come si manifesta lo “sguardo a mille iarde”?

Lo “sguardo da mille metri” può essere il risultato di un disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e di un disturbo da stress acuto. Quest’ultima è una risposta normale e adattativa dell’organismo a una situazione stressante, ma quando i sintomi persistono per un periodo prolungato, influenzando la qualità della vita di una persona, perde la sua natura adattiva e diventa un disturbo.

Sono condizioni che producono un impatto emotivo con un’eco per mesi o anni. In queste situazioni, ciò che possiamo apprezzare nella persona è quanto segue:

• Incapacità di esprimere le emozioni.
• Viene visualizzata una disconnessione dall’ambiente.
• Rispondono con meccanismi automatici, aggrappandosi alle routine.
• Potrebbero esserci insonnia, comportamento irregolare, attacchi di panico, ecc.
• Lo sguardo rimane sospeso in un punto fisso, in un nulla informe.
• L’espressione del viso è come congelata tra la tristezza e la paura, tra lo sconforto e lo stupore.

Cosa spiega questo fenomeno?

Lo stress post-traumatico si manifesta in molteplici modi. Dietro questa condizione ci sono complessi meccanismi psicologici, come la dissociazione. Così, lo “sguardo da mille metri” sarebbe mediato da quella disconnessione o dissociazione mentale, che molte persone attuano quando la situazione in cui sono intrappolate è piuttosto dolorosa.

Lavori come quelli realizzati alla Widener University, negli Stati Uniti, evidenziano questo fenomeno. A volte trascuriamo come il trauma media queste situazioni in cui la mente si frammenta per allontanarsi dal dolore. Il risultato? Il paziente mostra alcune perplessità, distanza dalla realtà, problemi di identità e fallimenti di memoria, tra gli altri effetti.

Chi è che solitamente acquisisce lo “sguardo a mille iarde”?

L’American Journal of Epidemiology ha pubblicato nel 2003 quella che era la condizione mentale più comune tra i veterani della Guerra del Golfo. La maggior parte di loro soffriva di stress post-traumatico e sindrome da stanchezza cronica. Lo “sguardo da mille metri” è comune tra i marines oi soldati che erano in prima linea in battaglia.

Eventi drammatici e molto violenti indeboliscono la salute mentale; soprattutto se ne siamo esposti per lungo tempo. Inoltre, tendono a disconnetterci dalle nostre sensazioni corporee e dall’ambiente; quindi, è comune apprezzare questo tipo di sguardo vuoto sui volti di queste persone, che sembra perso nel nulla assoluto.

Allo stesso modo, testimoni e/o vittime di scenari di guerra, calamità naturali o esperienze di grande drammaticità e disumanizzazione, come gli attentati, mostrano questa caratteristica.

Quanto dura? Si può curare lo “sguardo da mille metri”?

Lo “sguardo da mille metri” è una caratteristica clinica del trauma psicologico o del disturbo da stress acuto. Quindi, questa manifestazione potrebbe mantenersi nel tempo se non trattata, portando la persona ad una qualità di vita scadente e problematica. Questi sono casi che richiedono assistenza psicologica immediata.

Altrimenti, avremo individui a basso funzionamento, incapaci di svolgere compiti come mantenere un lavoro, socializzare o prendere decisioni, per esempio. È necessario che la persona integri l’esperienza sofferta, affrontando le emozioni ei pensieri disfunzionali che generalmente si vivono in questi scenari.

Trattamento per persone con stress post-traumatico

Chi manifesta lo sguardo da mille metri avrà sempre bisogno di un’adeguata valutazione psicologica. È opportuno conoscere la situazione e le esigenze di ogni paziente. In termini generali, l’approccio si basa sugli psicofarmaci e sulla terapia psicologica.

Nello specifico, la terapia di desensibilizzazione e rielaborazione tramite movimenti oculari (EMDR) è quella che raccoglie i maggiori consensi all’interno delle evidenze scientifiche raccolte negli studi sull’argomento. È stato creato dalla psicologa Francine Shapiro negli anni ’80, per assistere, appunto, i reduci di guerra.

Per concludere, la realtà dei traumi psicologici è un fenomeno poliedrico con sintomi estesi. Avere dei bravi professionisti formati in questo campo renderà sempre più facile per la persona, a poco a poco, integrare quanto accaduto con un minor carico di sofferenza e riprendere in mano le redini della propria vita.