Sottotipi di depressione maggiore: come si manifestano?

Esistono fino a otto sottotipi di disturbo depressivo maggiore e ognuno richiede un intervento con caratteristiche molto particolari. È importante conoscere i sintomi per agire il prima possibile.

Scritto e verificato la psicologa Valeria Sabater.

Ultimo aggiornamento: 17 giugno, 2023

Una parte di noi ad un certo punto soffrirà di un problema di salute mentale. Ciascuno però lo vivrà in modo particolare, perché ogni realtà è unica e buona parte delle condizioni psicologiche presenta singolarità multiple. Un esempio di questo è il disturbo depressivo e i diversi sottotipi di depressione maggiore.

Allo stesso modo, l’eterogeneità ci invita ad affrontare ogni realtà clinica a partire dai bisogni e dalle circostanze specifiche del paziente/cliente. Non sarà lo stesso trattare la distimia (depressione cronica di basso grado) rispetto alla depressione postpartum. Quindi, al di là dell’interesse accademico per comprendere questa realtà, è soprattutto identificare la tipologia per decidere quale approccio terapeutico sia il più appropriato.

D’altra parte, e da un punto di vista sociale, è importante capire che la depressione non è un semplice stato d’animo triste e passeggero. Stiamo affrontando un problema complesso che colpisce il corpo e la mente e in molti casi limita la nostra capacità di funzionare in qualsiasi area della nostra vita.

Quanti sottotipi di depressione maggiore esistono?

Come ci ha spiegato in un recente studio della Shanghai Jiao Tong University School of Medicine in Cina, la depressione maggiore rimane uno dei disturbi psichiatrici più diffusi. È anche uno di quelli che incidono in modo più importante sulla condizione economica, sia nel costo delle cure che nelle assenze da lavoro per malattia e nelle finanze dei pazienti.

Ad oggi, non siamo ancora chiari su cosa o quali siano i veri fattori scatenanti di questa condizione. Tuttavia, si dà per scontato che la depressione maggiore sia il risultato di una complessa interazione tra aspetti sociali, psicologici e anche biologici. Allo stesso modo, è importante considerare che questa condizione rientra in un ampio spettro e che esistono fino a 8 sottotipi di depressione maggiore.

Li analizziamo di seguito, chiarendo prima che possono essere organizzati in tre categorie, da cui ciascuna tipologia si manifesta.

Depressione maggiore con comorbilità

Nella depressione maggiore con comorbidità, coesiste nello stesso paziente/cliente con altri disturbi psicologici.

1. Depressione psicotica

La depressione con caratteristiche psicotiche è una forma abbastanza grave di depressione maggiore. Di solito si manifesta come segue:

• La persona soffre di allucinazioni e delusioni insieme ai sintomi principali del disturbo depressivo, cioè affaticamento, sbalzi d’umore, disperazione, disturbi del sonno e dell’alimentazione, sentimenti di inutilità, problemi di concentrazione, idee suicide…

2. Depressione catatonica

Tra i sottotipi di depressione maggiore c’è la catatonica. Questo corso con incapacità di muoversi, parlare e rispondere a stimoli esterni.

Documenti di ricerca, come quelli realizzati presso l’Ospedale Universitario Basurto di Bilbao (Spagna), evidenziano che questa realtà è solitamente molto resistente all’intervento. Tuttavia, se viene diagnosticata precocemente, la prognosi migliora in modo significativo.

3. Depressione ansiosa e irritabile

Nella depressione maggiore ansiosa e irritabile, vari stati d’animo si sovrappongono, aggiungendo grande complessità alla vita del paziente. Ai sintomi di base del disturbo depressivo stesso si aggiungono preoccupazione costante, irrequietezza, agitazione, sensazione di perdere il controllo e ansia persistente.

Allo stesso modo, questo tipo di depressione ansiosa si manifesta anche con irritabilità e persino ostilità.

4. Depressione mista (maniacale e ipomaniacale)

Uno stato di bipolarismo molto particolare è compreso tra i sottotipi di depressione maggiore. Il paziente può attraversare stati di grande attività ed esaltazione, momenti di grande effusione emotiva che, in breve, portano allo sconforto, all’immobilità, all’angoscia, ecc.

Sottotipi di depressione maggiore in base all’esordio e alla durata

La depressione maggiore, come abbiamo ben indicato, si sviluppa in modo unico e particolare in ogni paziente. Pertanto, è importante considerare anche altri fattori, come il suo aspetto e la sua durata:

• 5. Depressione maggiore stagionale o a lungo termine. In questo caso, tale disturbo può avere una durata specifica che compare e scompare in vari periodi dell’anno. Le persone con disturbo bipolare o depressione stagionale, ad esempio, possono derivare in molti casi da queste realtà. D’altra parte, c’è anche chi si porta dietro questa depressione per mesi o anni.
• 6. Depressione maggiore postpartum. La depressione che si verifica dopo il parto può anche portare a un disturbo depressivo maggiore.

A seconda delle caratteristiche

Tra i vari sottotipi di depressione maggiore, vale la pena evidenziare quelli che, per le loro caratteristiche, meritano una sezione speciale.

• 7. Depressione malinconica. Consiste in una grave forma di depressione che si manifesta con mancanza di risposta motoria, insonnia, perdita di peso, sentimenti di colpa costante, incapacità di rispondere all’ambiente, anedonia, ecc.
• 8. Depressione atipica. In questo caso, di solito appare un quadro di sintomi totalmente opposto alla depressione malinconica. Avremmo aumento di peso e ipersonnia (desiderio costante di dormire). Tuttavia, compaiono anche sentimenti di tristezza, sconforto, ecc. Come caratteristica singolare, va notato che la depressione atipica mostra momenti in cui si è capaci di reagire a stimoli e situazioni positive.

La descrizione dei sottotipi di depressione maggiore ci permette di capire qualcosa di molto basilare. Siamo di fronte a una condizione di grande complessità, multifattoriale e sfidante a tutti i livelli.

Tuttavia, una buona diagnosi ci consentirà di progettare un buon piano di trattamento. E ricordiamoci, la depressione si cura e si supera fintanto che si chiede aiuto.