Terapia con intelligenza artificiale (IA), una realtà vicina

Ci sarà la possibilità in futuro di fare terapia psicologica attraverso l'intelligenza artificiale? I test sono già in corso, ma i professionisti in questo settore chiedono prudenza. Vi diamo i dati nel seguente articolo.

Scritto e verificato la psicologa Valeria Sabater.

Ultimo aggiornamento: 01 luglio, 2023

Fare terapia con l’intelligenza artificiale (IA) sembra pura fantascienza. Tuttavia, per le industrie tecnologiche, è un fermo proposito al punto che abbiamo già qualche applicazione in questo campo. Quello che per molti è il Santo Graal della salute mentale viene visto con scetticismo da psichiatri e psicologi.

La rivista Translational Psychiatry ha pubblicato uno studio pertinente proprio su questo argomento. Si riferisce allo sviluppo di un assistente virtuale che offre una terapia basata sulla risoluzione dei problemi. Questa forma di intervento è rivolta a pazienti con ansia e depressione. I risultati, secondo questo lavoro, sono incoraggianti.

Questi progressi aprono la possibilità che in futuro la psicoterapia sarà nelle mani di un chatbot addestrato in questo settore? Lo analizziamo nella lettura seguente.

Terapia dell’intelligenza artificiale (AI): analisi del lume

L’idea di avere un Sigmund Freud o Albert Ellis in forma di intelligenza artificiale potrebbe sembrare tanto più eccitante (o terrificante). Tuttavia, va detto che queste tecnologie sono ancora in fase di sviluppo e che, per il momento, non cercano di sostituire psicologi o psichiatri. Tuttavia, non negano che questa possibilità possa esistere in futuro.

Lo studio sopra citato apre questa strada. Un team dell’Università dell’Illinois voleva creare un trattamento terapeutico basato sulla scienza, sfruttando l’intelligenza artificiale. Per fare ciò, hanno progettato un coach virtuale basato sulla voce e lo hanno offerto a un campione casuale di pazienti con depressione e ansia da lieve a moderata.

Quali sono stati i risultati? Successivamente, analizziamo in cosa consiste questa risorsa e i benefici ottenuti.

Un trattamento psicoterapeutico risolutivo

Lumen è un assistente terapeutico con cui le persone possono parlare. Lo hanno creato attraverso il lavoro sinergico di più professionisti appartenenti al campo tecnologico, interaction designer, psichiatri, psicologi, scienziati comportamentali, ecc. È stato integrato in Alexa e iPad e offerto ai pazienti della sperimentazione clinica.

Lo scopo di questa terapia AI era quello di offrire nuovi strumenti a chi soffre di depressione e/o ansia. Per questo, detta tecnologia offre quanto segue:

• Valuta i risultati.
• Aiuta a stabilire nuovi obiettivi.
• Fornire feedback (motivazione e rinforzo).
• Sviluppare un piano d’azione e attuarlo.
• Genera cambiamenti comportamentali più sani.
• Pensa a soluzioni innovative ai problemi.

Dopo 16 settimane di utilizzo, le persone hanno mostrato un miglioramento dei sintomi depressivi e ansiosi, hanno dimostrato una migliore regolazione emotiva, un maggiore controllo della preoccupazione e capacità di risoluzione dei conflitti favorevoli. Lumen, questo assistente che fornisce la terapia AI, si è rivelato utile.

Perché fare la terapia dell’IA dovrebbe essere una realtà in futuro?

La terapia dell’IA si sta facendo strada attraverso strumenti secondari che forniscono supporto alla salute mentale. Siamo di fronte a una tecnologia in divenire che, secondo uno studio dell’Università della California, trasformerà la cura della salute mentale dotandola di risorse più innovative. Tuttavia, ci sono sfumature che dovrebbero essere chiarite.

AI combinata con veri terapisti

C’è un aspetto fondamentale che la suddetta ricerca evidenzia. Perfezionando le tecniche di intelligenza artificiale, i professionisti della salute mentale farebbero un lavoro migliore delle cose che elenchiamo:

• Rileva l’ideazione suicidaria attraverso i chatbot.
• Valutare quale terapia sarebbe la più appropriata per ogni paziente.
• Interagisci con la persona per registrare pensieri, stili di vita, ecc.
• Monitora l’umore del paziente grazie all’intelligenza artificiale sui telefoni cellulari.
• Fare diagnosi più appropriate disponendo di banche dati e statistiche più grandi.

Allo stesso modo, un articolo condiviso su Frontiers in Psychology evidenzia come l’intelligenza artificiale sia un grande alleato nella psicoterapia breve strategica. Grazie ad essa si effettua una migliore valutazione del paziente e del suo funzionamento psicologico. In sostanza, l’obiettivo sarebbe che entrambe le aree, quella virtuale (tecnologica) e quella reale (umana), unissero i loro benefici.

Interventi di base già eseguiti da AI

La terapia con l’intelligenza artificiale è già svolta in modo molto elementare. Tra i suoi vantaggi vi è l’accessibilità, l’immediatezza e la riduzione del costo economico dei trattamenti stessi. Va anche notato che molti utenti oggi hanno familiarità con un’ampia varietà di strumenti come:

• Wysa è un chatbot AI che aiuta con i sintomi di depressione e ansia.
• Negli ultimi anni sono stati compiuti sforzi per creare risorse basate sull’intelligenza artificiale per curare la solitudine dei nostri anziani.
• «Reach Vet» cerca di prevenire il suicidio nei veterani di guerra. Pensiamo che alcuni di questi pazienti non sempre hanno accesso alle risorse di salute mentale o, a volte, non desiderano condividere le loro esperienze con i professionisti.
• L’uso di chatbot conversazionali che forniscono supporto emotivo agli adolescenti è in aumento. Dato che la generazione Z tende a preferire l’uso della tecnologia, questo sembra essere un grande vantaggio in questo settore della popolazione.

Terapia per alleviare i difetti nella nostra cura della salute mentale

Da La Lancetta. Digital Health sottolinea ancora una volta quanto già affermato: vedere l’intelligenza artificiale da una prospettiva interdisciplinare. L’assistenza sanitaria mentale deve sfruttare il potenziale dell’intelligenza artificiale, ma non esserne sostituita. Tuttavia, un dettaglio persiste e cioè che le nostre risorse in termini di assistenza psicologica sono molto limitate.

Le industrie tecnologiche vedono un grande vantaggio nell’esistenza di una terapia di intelligenza artificiale universale. Dato che la domanda in questo settore è in aumento, è chiaro che questa possibilità si farà strada.

La società richiede più psicologi e psichiatri, ma i costi sono alti, per non parlare delle lunghe liste d’attesa, se si opta per la previdenza sociale. L’idea che, a un certo punto, la società normalizzerà scaricando un’applicazione e avviando un processo psicoterapeutico in modo istantaneo ed economico, potrebbe essere una realtà.

La terapia con intelligenza artificiale: psicologia, IA e privacy

Sappiamo che la terapia psicologica dell’intelligenza artificiale non sostituirà mai l’empatia, la comprensione e il supporto emotivo forniti da un professionista. Tuttavia, sorge un altro conflitto di grande importanza. Ed è che i meccanismi di riservatezza e gli aspetti etici legati a questo tipo di intervento non sono ancora definiti.

Il Journal of Medical Internet Research sottolinea la sicurezza del paziente in un documento, poiché è possibile lasciarsi alle spalle considerazioni etiche. Ad esempio, se gli interventi partono dal download di un’applicazione mobile, l’utente accetterà una serie di permessi. Questo atto comporta, in molti casi, la fornitura di dati privati che spesso vengono venduti a società terze.

Per concludere, ci troviamo di fronte a un futuro alquanto incerto in questo settore. Intuiamo che l’universo dell’IA si farà strada in molti settori. Sappiamo che sarà positivo in infiniti scenari, ma dobbiamo contribuire alla sua regolamentazione e alle buone pratiche ogni volta che entrerà in ambito sanitario. Per il bene di tutti.