Cervelletto e pensiero divergente: che binomio!

Pensare in modo divergente, immaginare, risolvere problemi nei modi più innovativi. Tutti questi processi complessi e sofisticati vengono mediati da un organo semisconosciuto: il cervelletto. 

Scritto e verificato la psicologa Valeria Sabater.

Ultimo aggiornamento: 15 novembre, 2021

Cervelletto e pensiero divergente sono collegati in modo sbalorditivo e sostanziale. Solo fino a poco tempo fa, si dava per scontato che le uniche funzioni svolte dal cervelletto fossero legate alla memoria motoria e alla coordinazione. Oggi sappiamo che ha un ruolo decisivo in buona parte dei processi cognitivi superiori.

È interessante sapere che una delle prime figure storiche a essere affascinate dal cervelletto fu Leonardo da Vinci. Nel 1504, durante una delle sue furtive notti di studio sui cadaveri per capire la fisiologia umana, scoprì quest’area nella fossa cranica posteriore. La chiamò semplicemente cerebellum, piccolo cervello.

Più tardi, tra il XVII e il XIX secolo, si scoprì il coinvolgimento del cervelletto in funzioni come l’equilibrio, la postura, l’apprendimento motorio o la motricità fine (come la scrittura).

Da allora, fino ai tempi attuali, il piccolo cervello è stato sottovalutato e incompreso, malgrado se ne intuisse l’importanza. È giunto dunque il momento di dargli la rilevanza che merita e di capire come sostiene le nostre attività quotidiane.

Cervelletto e pensiero divergente, come sono collegati?

Un dato che attira l’attenzione è che il cervelletto rappresenta poco più del 10% del volume totale del cervello. Ospita, tuttavia, quasi l’80% dei neuroni.

Questo fatto già ci fornisce un indizio inequivocabile: è più importante di quanto si pensasse inizialmente. Si giunge pertanto alla logica deduzione che possa occuparsi di altro, non solo di compiti motori.

Sappiamo, per esempio, che grazie al cervelletto possiamo guidare o andare in bicicletta senza dover “ripassare” come si fa. In altre parole, facilita e integra la memoria motoria e automatizza gran parte dei movimenti che compiamo ogni giorno.

È solo da una decina di anni che gli scienziati hanno cominciato a dare maggiore attenzione a quest’area e alle sue funzioni. Ecco i risultati delle loro ricerche.

Cervelletto e pensiero divergente

Uno studio del 2007 del ricercatore venezuelano Pasl Jalil, pubblicato su Creativity Research Journal, evidenziava già l’importanza del cervelletto in funzioni come la memoria di lavoro e la creatività.

Più di recente, Christopher Steele dell’istituto di ricerca Max Planck di Lipsia ci ha offerto dati persino più significativi:

• Il cervelletto presenta una densissima connettività con diverse aree cerebrali, non c’è da stupirsi quindi che ospiti un gran numero di processi cognitivi superiori.

• È legato ad abilità come la comunicazione, la creatività e la capacità di pensare in modo originale e innovativo, ovvero il cosiddetto pensiero divergente.

• Un altro aspetto cruciale è la stretta relazione tra disturbi dello spettro autistico (ASD), cellule di Purkinje e cervelletto. I bambini con una forte connettività tra cervello e cervelletto mostrano ottime abilità motorie e sviluppano anche migliori abilità comunicative e di socializzazione.

Allan Reiss, docente di radiologia, psichiatria e scienze del comportamento all’Università di Standford afferma:

Il cervelletto e l’intelligenza fluida

L’intelligenza fluida si riferisce alla capacità di realizzare operazioni mentali e risolvere problemi in modo originale senza alcuna conoscenza pregressa. Definisce, in altre parole, la capacità di affrontare una sfida senza aver studiato in quel campo o aver letto un manuale di istruzioni.

Ebbene, il cervello e il pensiero divergente sono collegati a questo tipo di intelligenza. Mihály Csíkszentmihályi sottolinea, inoltre, che tale competenza ci permette di raggiungere una maggiore sincronicità e connettività con gli emisferi cerebrali. Ora sappiamo che anche il cervelletto partecipa a questo processo.

Abbiamo un problema serio

È ormai noto quanto sia cruciale questo organo che destò la curiosità di Leonardo da Vinci. Adesso è chiaro che quello tra il cervelletto e il pensiero divergente è un rapporto a doppio filo. Ma abbiamo un problema o, in realtà, più di uno:

• Il cervelletto si atrofizza a causa di uno stile di vita sedentario e passivo.

• Un’eccessiva esposizione al monitor del computer o al display del cellulare può restringerlo e diminuirne la connettività.

Questi due aspetti devono farci riflettere. Ci affidiamo sempre di più alla tecnologia, al punto da lasciarla pensare al nostro posto. Non facciamo quasi più calcoli a mente, non sappiamo più orientarci senza l’aiuto del GPS.

Anche la scrittura manuale è in pericolo di estinzione perché abbiamo sostituito carta e penna con i programmi di scrittura. Non ci accorgiamo che tutto ciò ha un serio impatto.

Lasciarci sostituire dai dispositivi nelle attività che prima svolgevamo a mente o a mano si traduce in atrofia cerebellare. In un invecchiamento lento e prematuro di un’area essenziale alla vita e al progresso dell’essere umano.