Training "alpha-theta": cos'è?

Dopo aver vissuto un trauma, le persone si trovano in uno stato di sovraeccitazione. Ecco che il training "alfa-theta" ha lo scopo di limitare l'attivazione. Come? Ne parliamo in questo articolo.

Scritto e verificato lo psicologo Gorka Jiménez Pajares.

Ultimo aggiornamento: 09 aprile, 2023

Il training alpha-theta è un intervento basato sul neurofeedback con il potenziale per aiutare una moltitudine di pazienti. Viene utilizzato con successo in varie condizioni cliniche, come la depressione o l’ADHD. Tuttavia, oggi vogliamo concentrarci sui suoi benefici da un’area specifica: il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

Secondo l’American Psychiatric Association, questa entità clinica caratterizza i soggetti che sviluppano sintomi gravi dopo aver assistito direttamente o indirettamente a un evento che ha messo in pericolo la loro vita; ad esempio, un attacco terroristico o un infarto. I sintomi includono la ri-esperienza ma anche l’ipereccitazione (APA, 2015).

Dopo il trauma il corpo si ipersensibilizza

Per le vittime di traumi psicologici, il corpo cessa di appartenere loro. Di fronte a stimoli innocui, come un ascensore, uno specchio, un vegetale o un suono, sperimentano un’attivazione straordinariamente elevata. Ciò accade perché gli stimoli di cui abbiamo discusso, come tutti gli altri, erano associati a un messaggio specifico: “pericolo”.

Spieghiamolo con un caso clinico. Eugenia è una paziente che è venuta al consulto 2 mesi fa perché aveva incubi ogni notte su sua madre, che soffre di alcolismo. La paziente lavora nel settore alberghiero e racconta come ogni volta che apre una bottiglia di vino e ne versa il contenuto nei bicchieri dei commensali, comincia ad avere paura.

Eugenia vive lontana dalla madre da anni, ma il rumore del vino che esce dal bicchiere la fa prendere dal panico. Di conseguenza, scappa. Per questo motivo, il suo medico referente l’ha dimessa e le ha raccomandato di rivolgersi a professionisti della salute mentale. Questo è un esempio di come un suono (“quel ‘glup glup glup’ di vino che esce dalla bottiglia”) porta alla cascata emotiva del panico e dell’angoscia; perché evoca gli anni in cui sua madre la maltrattava.

Training Alpha-theta: un modo per resettare il cervello

Il trauma produce cambiamenti nel nostro cervello. Ad esempio, è probabile che l’asse adreno-ipofisi-ipotalamico perda la sua capacità di bilanciamento (Carrobles et al., 2014). Aumentano i livelli basali di cortisolo (la molecola dello stress) che, a sua volta, danneggia strutture cerebrali importanti come l’ippocampo.

L’emisfero destro del cervello ospita i centri neurologici associati all’universo emozionale. Dopo l’evento traumatico, molte vittime presentano un’eccessiva attivazione in questa parte del loro cervello. Fondamentalmente, quando percepiscono stimoli legati agli eventi orribili di cui sono stati testimoni, come nel caso di Eugenia.

Di conseguenza, la persona sperimenta un aumento dell’eccitazione. Le risposte dipendenti dal Sistema Nervoso Autonomo (come la respirazione o la frequenza cardiaca) aumentano notevolmente a suoni, colori, odori che erano associati al trauma. In questo senso possiamo dire che uno dei messaggi più potenti che le persone possono apprendere è: “stai attento, non c’è, la tua vita è in pericolo: scappa”.

Il trauma influisce sul funzionamento neuroelettrico

Ci sono vari tipi di onde bioelettriche a livello del cervello. Nel contesto del PTSD, è stato riscontrato uno scompenso intorno a due in particolare (Van der Kolk., 2020):

• Le onde alpha sono quelle che derivano da stati di rilassamento. Quando le persone si sentono al sicuro, a proprio agio e spensierate, il loro cervello inizia a produrre questo tipo di onde. L’alterazione nella presentazione di queste ondate è lungi dall’essere qualcosa di esclusivo del PTSD, dal momento che sono state riscontrate alterazioni anche nelle persone con difficoltà di alfabetizzazione (Sciotto et al., 2018).
• Le onde theta sono correlate a stati introspettivi profondi. Si verificano quando la persona è profondamente focalizzata su qualcosa, così come quando sperimenta fantasie o si sente creativa. Come nel caso precedente, l’alterazione di queste onde avviene in altre entità cliniche, come l’autismo.

Il neurofeedback viene eseguito utilizzando un dispositivo che registra le onde che prevalgono nella persona. Poi, grazie all’elaborazione da parte di apparecchiature informatiche, la “quantità” di onde registrate si trasforma e diventano uno stimolo, come suono o luce.

Pertanto, la persona deve imparare a modulare la frequenza e l’intensità con cui queste onde cerebrali emergono attraverso la sua volontà, con l’aiuto di detti stimoli.

Il protocollo di training alpha-theta

L’intervento viene applicato quando la persona è rilassata. L’obiettivo perseguito è aumentare la percentuale di onde theta che il paziente sperimenta in due campi: l’area mediale e la regione frontale e in base alla percentuale di onde alfa (Noohi et al., 2017).

Questo obiettivo si basa sul fatto che è stato riscontrato che, nel PTSD, le persone presentano una maggiore intensità e frequenza di onde alfa rispetto alle onde theta. Cerca di raggiungere un equilibrio tra i due, attraverso la procedura spiegata sopra.

Il training Alpha-theta attraverso il neurofeedback è un trattamento supportato da prove scientifiche. In effetti, l’American Psychiatric Association lo ha elencato come uno degli interventi raccomandati per il disturbo da stress post-traumatico, a causa dei suoi potenziali benefici.

Come abbiamo osservato, contribuisce al ripristino del funzionamento bioelettrico di alcune regioni del cervello e, di conseguenza, alla riduzione dell’iperattivazione vissuta da questi pazienti.