Disfagia nervosa: cos'è e come si cura?
Per la maggior parte delle persone, mangiare è uno dei grandi piaceri della vita. Non solo ci piace il cibo, ma gran parte delle nostre interazioni e incontri sociali ruotano attorno a cibo e bevande. Tuttavia, per alcune persone questi momenti sono un vero calvario e generano alti livelli di ansia, poiché soffrono di un’intensa paura di soffocare. È ciò che conosciamo come disfagia nervosa.
Chiamata anche fagofobia, questa condizione può colpire persone di tutte le età e interferire in modo significativo con la loro vita quotidiana.
Immaginate di non essere in grado di mangiare certi cibi solidi, di sentirvi molto nervosi quando si tratta di bere acqua o di non essere nemmeno in grado di ingoiare la vostra stessa saliva. Come si può immaginare, una situazione del genere provoca un grande disagio e richiede un intervento professionale per recuperare una buona qualità della vita.
Cos’è la disfagia nervosa?
Si tratta della difficoltà o incapacità di deglutire cibi solidi e liquidi. In questi casi la deglutizione diventa molto difficile, il cibo può essere aspirato nella trachea e possono comparire tosse, soffocamento o vomito.
La disfagia è una condizione medica che di solito ha un’origine organica; cioè, è correlato a lesioni fisiche, malattie o disturbi neurologici. Tuttavia, in alcuni casi queste difficoltà hanno un’origine di natura psicologica.
La disfagia nervosa è in realtà una fobia, intesa come paura intensa, persistente e apparentemente irrazionale di deglutire. La persona che ne soffre teme di soffocare o annegare e sente persino la gola restringersi. Questa non è solo una percezione soggettiva, ma può darsi che, a causa dell’ansia stessa, i muscoli della zona si irrigidiscano e si provi anche una sensazione di gola secca.
Tutto ciò genera anche una paura anticipatoria, che porta ad una preoccupazione per l’orario dei pasti e, in molti casi, al rifiuto di mangiare o bere.
Quali sono le cause?
La disfagia nervosa è un disturbo relativamente raro, che si pensa colpisca circa una persona su 500. È più comune nell’infanzia e può verificarsi anche negli adulti con reali difficoltà nel controllo della deglutizione. Ora, se non c’è una causa fisica che possa spiegare questa intensa paura, qual è la ragione della sua comparsa?
Nella maggior parte dei casi è correlata a un episodio precedente in cui la persona è soffocata, ha subito l’aspirazione di cibo, ha vomitato o ha avuto qualche tipo di esperienza traumatica legata alla deglutizione. Può anche essere causata dalla testimonianza di un’altra persona che ne soffre o sentire parlare di un episodio di questa natura.
In questo modo, il momento del pasto, del cibo o dei liquidi viene associato a una sensazione di stress, tensione e paura. E si generano paura e grande ansia di fronte alla possibilità che accada di nuovo.
Nel caso dei bambini, a giocare un suo ruolo può essere anche l’esagerata paura di soffocamento dei genitori e la conseguente iperprotezione. Tuttavia, in alcuni casi non viene identificato alcun episodio precedente o chiaro trigger.
Le conseguenze della disfagia nervosa
Soffrire di fagofobia ha conseguenze a vari livelli, sia fisici che psicologici e sociali. Questi dipenderanno dalla gravità della paura, ma in generale ci sono i seguenti:
- A causa del rifiuto che si genera per mangiare o bere, la persona può soffrire di malnutrizione e disidratazione in gradi diversi.
- Potrebbe esserci anche una significativa perdita di peso.
- L’ansia può produrre sintomi fisici e fisiologici come secchezza delle fauci e della gola, tensione muscolare, sudorazione o tachicardia. E questi sintomi possono comparire presto.
- Ci sono preoccupazioni e paure importanti al riguardo, che provocano ansia e disagio e riducono l’autostima della persona.
- Ne risente anche il piano sociale e relazionale, poiché chi soffre di disfagia nervosa può evitare di mangiare in presenza di altri o farlo solo con persone altamente fidate.
Trattamento e intervento
In conclusione, la vita della persona è influenzata da diverse prospettive e il suo benessere è diminuito dalla disfagia. Fortunatamente, la collaborazione di vari professionisti (medici, logopedisti, psicologi…) può aiutare il recupero.
In genere, gli interventi saranno mirati a proporre esercizi vocali o di stretching per il controllo muscolare, e può anche essere consigliata, nei primi istanti, una dieta adeguata per aiutare la persona a progredire progressivamente.
La psicologia cerca di lavorare con i pensieri irrazionali in questo senso, offre tecniche di rilassamento appropriate e utilizza strategie per controllare l’attenzione che consentono di distogliere l’attenzione dall’atto della deglutizione, riducendo così l’ansia.
Inoltre, nel caso dei bambini, è fondamentale la collaborazione dei genitori, che devono cercare di mantenere la calma e di non enfatizzare troppo il problema del bambino, per non aggravare l’associazione tra momento del pasto e disagio psicologico.
In ogni caso, è essenziale cercare un supporto professionale per superare la disfagia nervosa, con la migliore guida e supporto.
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