Gli psichedelici e le malattie terminali

Studi La investigación reciente sugiere que los psicodélicos pueden proporcionar alivio físico, emocional y espiritual a los pacientes terminales. Descubre su potencial terapéutico, a continuación

Scritto e verificato la psicologa Elena Sanz.

Ultimo aggiornamento: 10 giugno, 2024

Le malattie terminali danneggiano la salute fisica e psicologica dei pazienti. Il dolore cronico e la consapevolezza che la condizione non ha cura generano un forte impatto negativo sulla qualità della vita. Fortunatamente, la medicina palliativa ha fatto importanti progressi in questo senso; uno dei più promettenti è quello che mette in relazione gli psichedelici e malattie terminali.

Queste sostanze, che alterano la cognizione, la percezione e lo stato di coscienza, possono fornire il sollievo necessario a queste persone, se usate correttamente. Non invertiranno la condizione, ma migliorerebbero i sintomi di ansia, depressione o angoscia esistenziale così presenti nelle fasi finali.

Il potenziale terapeutico degli psichedelici

Gli psichedelici sono sostanze psicotrope che inducono uno stato di coscienza alterato. Se altre droghe modificano l’esperienza in termini quantitativi (come stimolanti che accelerano il corpo o depressivi che lo rallentano), in questo caso si produce un cambiamento qualitativo, avvicinando la persona a stati simili al sonno, alla trance o alla meditazione.

Queste sostanze sono state utilizzate per scopi curativi per migliaia di anni in varie popolazioni indigene. La medicina occidentale li studia persino come aiuto per diversi disturbi psicologici. E, sebbene questa esplorazione si sia interrotta per un po’, l’interesse scientifico è riemerso negli ultimi decenni.

Ora, come funzionano queste sostanze? La ricerca a questo proposito suggerisce che gli psichedelici modificano il cervello sia a livello strutturale che funzionale. In particolare, uno studio condotto su animali e pubblicato su Cell Reports ha rilevato che questi farmaci promuovono la plasticità cerebrale, rendendo più propensi i neuroni a ramificarsi e connettersi tra loro.

Inoltre, un’altra analisi riportata su European Neuropsychopharmacology suggerisce che l’uso prolungato di sostanze psichedeliche è correlato a differenze significative nello spessore corticale in alcune aree del cervello.

In particolare, questi cambiamenti interesserebbero le aree associate ai processi attenzionali, al pensiero autoreferenziale e all’elaborazione mentale interna ; che spiega i cambiamenti di personalità segnalati dai consumatori.

Ed è che, per molte persone, gli psichedelici costituiscono un’esperienza trascendentale che genera cambiamenti significativi nel loro benessere emotivo. Lo afferma un articolo pubblicato da Psychopharmacology.

Psichedelici e malattie terminali

Gli psichedelici possono aiutare le persone con una malattia terminale? In assenza di un trattamento o di una cura, l’obiettivo delle cure palliative in questi casi è preservare il più possibile la qualità della vita dei pazienti e favorire una morte dignitosa. Pertanto, queste sostanze psicotrope contribuirebbero in diversi aspetti.

In primo luogo, sono efficaci nel trattamento dei sintomi di ansia e depressione nei pazienti con malattie potenzialmente letali. Ad esempio, uno studio riportato nella psichiatria BMC ha rilevato che, anche in dosi singole, gli psichedelici offrono riduzioni rapide e prolungate dei sintomi nei pazienti con cancro terminale.

Ciò potrebbe essere dovuto alla sua capacità di promuovere la plasticità neuronale citata nello studio Cell Report. Ed è che questo stesso lavoro ha rilevato che nei casi di depressione si osservano trasformazioni strutturali o atrofia nella corteccia cerebrale prefrontale; qualcosa che si verifica anche nell’ansia, nelle dipendenze e nello stress post-traumatico.

In questo modo gli psichedelici, promuovendo la crescita dei neuriti (dendriti o assoni del neurone) impediscono questi processi.

D’altra parte, una revisione sistematica pubblicata anche su Psychopharmacology suggerisce che gli psichedelici hanno effetti positivi sul benessere esistenziale e spirituale, sulla qualità della vita e sull’accettazione nei pazienti con malattie terminali. Questi effetti si ottengono con poche e senza gravi reazioni avverse.

Come usare gli psichedelici per le malattie terminali?

Queste sostanze sono state studiate come trattamento palliativo nelle malattie terminali come il cancro, l’insufficienza cardiaca, l’insufficienza epatica e la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), tra le altre. Inoltre, ci sono vari psichedelici messi alla prova, evidenziando principalmente psilocibina, ketamina e MDMA, sottolinea un articolo del Journal of Palliative Medicine.

Tuttavia, i pochi effetti avversi di breve durata possono essere sostanziali. Per questo motivo è importante che vengano sempre somministrati sotto la supervisione di un professionista che possa rilevare se la persona è idonea a tale farmaco e garantire la sicurezza dell’esperienza in un ambiente preparato e controllato.

Una pubblicazione condivisa dal Center for the Advancement of Palliative Care evidenzia quali sarebbero le condizioni di sicurezza nelle terapie assistite da psichedelici; Si riferiscono a cinque aspetti specifici:

• Ambiente fisico confortevole e rilassante.
• Valutazione individualizzata del paziente.
• Accompagnamento qualificato durante la sessione.
• Preparazione che informa e favorisce una mentalità positiva.
• Consigli dopo la terapia, per dare un senso all’esperienza.

Alternativa interessante e promettente

Tutto sommato, l’associazione tra sostanze psichedeliche e malattia terminale sembra promettente. Sebbene attualmente utilizzati principalmente per scopi di ricerca, è probabile che in futuro diventeranno un percorso utile all’interno della medicina palliativa.

Ed è che, al di là del dolore fisico, è la sofferenza emotiva e spirituale che più angoscia queste persone e limita la loro qualità di vita. Per questo motivo, l’uso controllato e controllato di tali sostanze può essere un’interessante alternativa.