La sindrome della rassegnazione nei bambini
Daria ha sette anni, è Ucraina e vive in Svezia. Non reagisce quando le si parla o la si tocca. La nutrono attraverso un sondino nasogastrico. La sua storia e quella di altri minori sono presenti in Sopraffatti dalla vita, documentario prodotto da Netflix . Daria presenta una strana condizione neuropsichiatrica nota come « sindrome della rassegnazione». Dagli anni ’90, in Svezia, ci sono stati casi di bambini con questa sindrome, figli di profughi delle ex repubbliche jugoslave e sovietiche.
Questa sindrome ha un esordio progressivo, i bambini iniziano a ritirarsi, perdono l’appetito e non vanno a scuola, entrando in uno stato di stupore -uno stato di parziale incoscienza, vicino alla comparsa di un coma-, che porta a uno stato catatonico. e inconscio, che può durare per mesi o addirittura anni.
Cos’è la sindrome della rassegnazione?
La sindrome della rassegnazione è uno strano disturbo che si verifica da decenni in Svezia nella popolazione di bambini e adolescenti rifugiati. Nel 1958, la psichiatra svedese Anna-Lisa Annell descrisse questa sindrome come un disturbo molto raro che si verificava principalmente dopo un grave trauma psicologico.
Solo nel 1998 la Svezia ha registrato il primo caso di questa sindrome, descrivendola come un disturbo di lunga data che colpisce bambini e adolescenti psicologicamente traumatizzati che sono immersi in un processo migratorio.
Nel 2014, il Consiglio nazionale svedese per la salute e il benessere ha incluso la diagnosi di sindrome da astinenza come entità diagnostica separata. I bambini e gli adolescenti che sono vittime di questa sindrome sono popolarmente conosciuti in Svezia come bambini apatici ( apatiska barn ).
Come si manifesta la sindrome della rassegnazione e perché?
Questo è caratterizzato da un esordio depressivo che progredisce con la comparsa di un livello estremo di apatia, immobilità e mutismo senza un apparente motivo biologico.
Osservando, innanzitutto, una diminuzione dei modelli comportamentali abituali, delle attività quotidiane e della motivazione. Successivamente, questi bambini entrano in uno stato catatonico, simile al coma, per mesi o anni, rimanendo immobili e inerti.
Secondo Elisabeth Hultcrantz, un medico volontario, il fattore scatenante dei casi descritti sorge quando agli immigrati viene detto che gli è stato negato l’asilo e scoprono che devono tornare nel loro paese di origine, la causa principale di questa sindrome è il trauma al cervello.
Anche altri esperti sono concordi nell’indicare esperienze traumatiche come prerequisito per lo sviluppo di questa sindrome, solitamente la minaccia della deportazione nel paese di origine.
Ricerche recenti sulla sindrome della rassegnazione:
Hultcrantz e Knorring hanno condotto una ricerca nel 2019 con 46 bambini con sindrome da astinenza. Le evidenze hanno mostrato che tutti i bambini richiedenti asilo con la sindrome da astinenza in Svezia erano stati esposti a traumi, persecuzioni e violenze.
Oltre ad influenzare una condizione di vita difficile e traumatica in famiglia, è presente anche una vulnerabilità individuale, poiché in questo studio non tutti i minori della stessa famiglia erano stati colpiti dalla sindrome. Inoltre, la maggior parte dei bambini aveva una storia di malattia mentale, disturbo depressivo e disturbo post-traumatico da stress.
Un’altra caratteristica comune nei minori era che la maggior parte dei bambini apparteneva a minoranze etniche represse e perseguitate, come i Balcani, l’ex Unione Sovietica, la Jugoslavia o la Siria.
Caratteristiche del minore
L’età media in cui sono comparsi i primi sintomi era di 11 anni e, nella maggior parte dei casi, i bambini sono entrati in questo stato dopo che le loro famiglie erano state informate di un’imminente deportazione.
Il minore che ha sperimentato questa sindrome era quello che era stato responsabile della sua famiglia, facendo da traduttore; o era quello che aveva vissuto le esperienze più traumatiche nel paese di origine, come la violenza e l’omicidio di uno o più membri della sua famiglia, o loro stessi erano stati le vittime.
La sindrome della rassegnazione si è riscontrata solo in Svezia?
In altri paesi sono pochi i casi di bambini e adolescenti con sintomi uguali o simili. In Australia, una sindrome molto simile si è vista nei bambini rifugiati e richiedenti asilo che erano stati sull’isola di Nauru.
Oltre ad essere legata a traumi pregressi e minacce di espulsione, non si conoscono le cause esatte di questa sindrome, né è il motivo per segnalarla solo in questo Paese, ma si parla anche dell’influenza di un fattore sociale e culturale sulla malattia (legata alla cultura).
Un caso noto di minori affetti da sindrome di rassegnazione nella stessa famiglia è quello delle sorelle Djeneta e Ibadeta, profughe dal Kosovo, la cui immagine è stata premiata dal concorso di fotogiornalismo World Press Photo nel 2018. Djeneta aveva 2 anni e mezzo costretta a letto senza segno di alcuna reazione e sua sorella Ibadeta era nella stessa condizione da più di sei mesi.
Ulteriori studi
Visto le grandi incognite che circondano la sindrome della rassegnazione nei bambini, sono necessarie ulteriori ricerche. Solo così ragazzi e ragazze possono avere un trattamento più specifico e preciso.
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- Sallin, K., Lagercrantz, H., Evers, K., Engström, I., Hjern, A. y Petrovic, P. (2016). Resignation Syndrome: Catatonia? Culture-Bound?. Frontiers in behavioral neuroscience, 10, 7.
- von Knorring, AL. y Hultcrantz, E. (2019). Asylum-seeking children with resignation syndrome: catatonia or traumatic withdrawal syndrome?. Eur Child Adolesc Psychiatry 29, 1103–1109.