La vera essenza di una persona e il senso di permanenza

Nonostante tutti i cambiamenti che attraversiamo, abbiamo sempre la convinzione e la sensazione che c'è qualcosa che rimane, che è sempre riconoscibile. È questa la nostra essenza? Qual è l'essenza di una persona?

Scritto e verificato lo psicologo José Padilla.

Ultimo aggiornamento: 18 marzo, 2023

Viviamo in un mondo che cambia, dove ogni giorno dobbiamo affrontare nuove sfide. Sebbene la routine possa farci credere che ogni giorno sia lo stesso, in realtà ogni giorno è diverso dal precedente. La realtà muta, e anche noi. Allora perché percepiamo meno cambiamenti di quelli che in realtà affrontiamo? È proprio questa percezione di immutabilità e permanenza che induce in gran parte in noi questa sensazione di permanenza. Che cos’è esattamente la vera essenza di una persona?

Nasciamo con essa o la costruiamo? Se nasciamo con essa, siamo determinati ad essere come siamo? Se è una costruzione, come la costruiamo?

Cos’è la vera essenza di una persona?

Per “essenza di una persona” intendiamo l’insieme di qualità, tratti o caratteristiche che rendono una persona ciò che è. L’essenza è invariabile o quasi, poiché se variasse, la persona non sarebbe più quella che gli altri riconoscono.

Possiamo equiparare questo concetto a quello di identità, che è intesa come un insieme di credenze, modelli comportamentali e modi di sentire che ci rendono quello che siamo e ci differenziano dalle altre persone. Questa identità diventa come una costruzione che ci fornisce un senso di permanenza e di singolarità.

Ma cosa sostiene questo senso di permanenza, la nostra costituzione fisica o i nostri tratti psicologici? Vediamo. Siamo partiti dal presupposto che l’essenza è ciò che è costante, ciò che rimane nella persona. La nostra morfologia è invariabile? L’esperienza empirica ci mostra ogni giorno che non lo è. Nel tempo, il nostro corpo cambia e invecchia. Quindi questo senso di permanenza non viene dalla nostra biologia.

La vera essenza di una persona e il cambiamento

Le caratteristiche dei nostri tratti psicologici sono alla base di questo senso di permanenza? No. I nostri pensieri cambiano, i modi di sentire e vivere il mondo variano di momento in momento.

A nessun livello, e non psicologicamente, siamo gli stessi a 5 anni e a 20 anni. Lo sviluppo cognitivo e affettivo fluttua da una fase all’altra della vita. Quindi, psicologicamente, non siamo sempre gli stessi. Ci sono variazioni, anche se lievi. Pertanto, la nostra percezione della permanenza non deriva dall’esperienza diretta dei nostri tratti psicologici.

Quindi se tutto cambia: mente e corpo, da dove viene questo senso di permanenza? Dalla convinzione che non si cambia e dal pregiudizio di conferma che ci porta a cercare informazioni che confermino tale concezione. Questa convinzione è quella che sembra rimanere immutata, ma non perché sia essenzialmente così, ma perché resistiamo a cambiarla e cambiare essa stessa.

Quando tutto cambia e la persona no, possiamo affermare che non è che la persona stessa non cambia, ma piuttosto che resiste a farlo. Questo non dovrebbe sorprenderci, lo facciamo tutti perché l’idea di immutabilità che abbiamo associato all’identità ci dà la sicurezza di essere qualcuno. Se cambio continuamente, chi sono adesso? È meglio evitare l’angoscia di non sapere e sentire la sicurezza di essere davvero qualcosa.

La vera essenza: innata o costruita?

Veniamo al mondo predefiniti da un’essenza che determina chi siamo per il resto della nostra vita o costruiamo quell’essenza? Da una posizione esistenziale e psicologica, possiamo dire che tutta l’essenza è costruita dall’esistenza. Nelle parole di Jean Paul Sartre, l’esistenza precede l’essenza. Prima esistiamo, poi siamo. Non entriamo in questo mondo preconfigurati, ci configuriamo in esso.

Quindi prima esistiamo, cioè emergiamo nel mondo, appaiamo ed entriamo in scena in una struttura sociale consolidata, e poi ci definiamo: “Sono un medico”, “Sono un padre di famiglia”, “Io sono una persona carismatica”. Quindi, non nasciamo già essendo ciò che siamo, siamo fatti relazionandoci con il mondo e gli altri.

Ora, è già chiaro che l’essenza è fatta, è costruita. Ma come? Per fare questo, ci concentreremo su una spiegazione biopsicosociale, in cui capiremo che la costruzione dell’essenza di una persona è fatta dall’interdipendenza o dalle interrelazioni di diversi fattori: biologici, psicologici e sociali.

Costruzione biopsicosociale dell’essenza di una persona

La nostra biologia è una parte importante di ciò che siamo. I geni svolgono un ruolo importante nella nostra personalità. Quindi, una parte della nostra essenza dipende dall’eredità genetica dei nostri genitori. Ma questa influenza non va intesa come determinante, ma come probabilistica. Abbiamo una predisposizione che può attivarsi o meno a seconda dell’ambiente.

Il fattore psicologico gioca un altro ruolo importante nella costruzione dell’essenza. Ciò che pensiamo, ciò in cui crediamo, il modo in cui ci sentiamo e ci eccitamo nel mondo configura un modello cognitivo, comportamentale e affettivo di relazionarsi e di essere.

A livello cognitivo, le narrazioni che costruiamo su ciò che ci accade e su noi stessi danno origine a un consolidamento di detta essenza. Attraverso queste narrazioni, manteniamo una storia coesa che rafforza chi siamo.

Questi due fattori si esplicano all’interno di un contesto particolare, all’interno di una struttura sociale in cui intervengono non solo le variabili socioeconomiche o politiche, ma anche quelle familiari.

L’educazione che ci danno i nostri genitori o parenti è un elemento chiave in quello che siamo e nell’attivazione delle nostre predisposizioni genetiche. L’ambiente stabilisce per noi un ideale di essere, lo rafforza, lo modella, lo definisce secondo le proprie aspettative.

Essenza e cambiamento

Se vogliamo definire l’essenza di una persona o dell’essere umano in generale, possiamo dire che è il cambiamento e l’interazione del biologico, del sociale e dello psicologico. Anche se abbiamo l’impressione di non cambiarlo né di resistergli per continuare a riaffermare ciò che pensiamo di essere, ciò non implica che non siamo un cambiamento continuo, un divenire costante.

Anche se è vero che nella nostra dimensione umana ci sono elementi più stabili di altri, come la genetica o il DNA, non dobbiamo dare per scontato, quindi, che siamo immutabili, perché, ricordiamolo, un solo fattore non rende l’essenza, ma le interrelazioni da esse.

Quale pensate sia la vera essenza che vi definisce come persona? Quali variabili biologiche, psicologiche e sociali ritenete abbiano fatto di voi quello che siete?