Ormone della crescita (GH): quali sono le sue funzioni?

Stimola la crescita infantile, svolge compiti metabolici, aiuta a mantenere la giovinezza di tessuti e organi per tutta la vita... L'ormone della crescita è uno degli elementi biologici più interessanti nel campo dell'endocrinologia.

Revisionato e approvato da il medico Leonardo Biolatto.

Scritto Gruppo editoriale

Ultimo aggiornamento: 03 maggio, 2023

L’ormone della crescita (GH) è una sostanza secreta dalle cellule somatotrope della ghiandola pituitaria anteriore. Grazie ad esso, non solo vengono favoriti la crescita e lo sviluppo, ma svolge anche importanti compiti metabolici.

Non ci sbagliamo quando diciamo che da quando tutte le applicazioni e le funzioni di questo ormone sono state scoperte negli anni ’60, è diventato uno dei campi di ricerca più interessanti in endocrinologia. Anche uno dei più redditizi.

Sappiamo che la somministrazione nella sua versione sintetica (somatropina) prodotta con la tecnologia del DNA ricombinante tratta molteplici disturbi e sindromi della crescita. Inoltre, viene spesso utilizzato illegalmente anche per scopi non medici, come trattamenti antietà, potenziamento muscolare, resistenza fisica e perdita di grasso corporeo.

Comunque sia, c’è qualcosa di innegabile, l’ormone della crescita è un elemento essenziale nella nostra biologia. Il suo corretto funzionamento dipende da una delle regioni cerebrali più affascinanti del cervello: la ghiandola pituitaria. Una piccola struttura che tende a decalcificare presto.

Vediamo più dati.

Ormone della crescita: funzioni, alterazioni e curiosità

L’ormone della crescita è una sostanza proteica che stimola la crescita infantile e garantisce anche la salute dei tessuti e degli organi. Non si limita esclusivamente a promuovere lo sviluppo. È presente in molteplici processi, in compiti che generalmente intervengono nel buono stato delle ossa, dei muscoli, ecc. Quindi, è anche conosciuto come l’ormone anti-invecchiamento.

La scoperta di questo ormone risale al 1912. Fu il dottor Harvey Cushing a descriverlo per primo, evidenziandone l’importanza per la crescita scheletrica. Già allora si vedeva la sua relazione nei disturbi della crescita infantile e come il deficit nella sua secrezione o la sua ipersecrezione portasse a malattie e disturbi come l’acromegalia. Un disordine che provoca gigantismo.

Scaviamo un po’ più a fondo.

Che funzioni ha?

L’ormone della crescita è un polipeptide composto da 191 aminoacidi. Viene prodotto nella ghiandola pituitaria e viene quindi rilasciato nel flusso sanguigno. Va anche notato che è una sostanza dinamica, cioè svolge molteplici funzioni e il suo meccanismo d’azione dipende da diversi fattori.

Ad esempio, sappiamo che quando raggiungiamo la maturità, il suo rilascio è ridotto. Anche la condizione fisica e lo stato di salute influiscono sul suo corretto rilascio. Vediamo, però, quali sono le sue funzioni principali:

• Stimola la crescita postnatale del bambino.
• Mineralizza le ossa e mantiene la concentrazione di calcio in esse.
• Aumenta e promuove la massa muscolare.
• Promuove la lipolisi (trasforma il grasso in energia).
• Partecipa alla sintesi delle proteine.
• Riduce il consumo di glucosio da parte del fegato.
• Prenditi cura della funzione del pancreas.
• Stimola la funzione immunitaria.
• Partecipa alla funzione generale dell’omeostasi del corpo.

Come viene prodotto questo ormone?

La produzione dell’ormone della crescita si trova, come abbiamo sottolineato, nella ghiandola pituitaria. Tuttavia, è importante notare che la sua sintesi è controllata da un insieme complesso di ormoni prodotti nell’ipotalamo, nel tratto intestinale e nel pancreas.

È interessante sapere che il suo rilascio si genera in determinati momenti, soprattutto quando dormiamo. Questa produzione è spettacolare durante l’infanzia, raggiungendo il suo apice durante la pubertà per diminuire dopo la mezza età.

Alterazioni associate alla sintesi, secrezione e attività dell’ormone della crescita (GH)

Le anomalie della produzione e della secrezione dell’ormone della crescita (GH) non sono molto comuni. Tuttavia, sono quasi sempre associati a problemi genetici, causando di tutto, dai classici problemi di sviluppo a malformazioni, infezioni, tumori nella regione ipotalamo-ipofisaria, ecc.

D’altra parte, una delle malattie più note associate all’eccessiva secrezione di questo ormone è l’acromegalia. È caratterizzato dalle seguenti dimensioni:

• È correlato allo sviluppo di un tumore benigno della ghiandola secretoria.
• Si presenta con un ingrandimento delle mani e dei piedi.
• Possono anche comparire cambiamenti graduali nella forma del viso, come una mascella più prominente, ingrossamento del naso e delle labbra…
• È una malattia lenta e progressiva che si manifesta in modo evidente in età adulta.
• Corso con problemi cardiaci, diabete, ecc.

Curiosità: applicazioni terapeutiche dell’ormone della crescita sintetico

Oggi abbiamo vari farmaci che contengono somatropina o ormone della crescita sintetico. Documenti di ricerca, come quelli condotti dal Dr. Linn Goldberg dell’Università dell’Oregon, indicano che questa sostanza ha grandi benefici e anche notevoli rischi. Questo spiega perché le agenzie internazionali del farmaco mettono continuamente in guardia sulla necessità di istituire meccanismi di sorveglianza per la loro acquisizione.

A cosa serve la terapia con ormone della crescita (GH)?

• Per trattare i problemi nello sviluppo dei bambini.
• Malattie renali.
• Sindrome di Turner (disturbo dello sviluppo nelle ragazze in cui manca o è incompleto un cromosoma X).
• Sindrome di Prader-Willi (disturbo genetico in cui la sensazione di fame è costante).
• Sindrome dell’intestino corto.

In quali casi l’ormone della crescita (GH) viene utilizzato in modo improprio?

• Viene spesso venduto illegalmente nelle palestre per aumentare la resistenza e la massa muscolare.
• Alcuni atleti ritengono che questo ormone da solo non raggiunga i risultati desiderati, quindi lo integrano con steroidi anabolizzanti. L’obiettivo è aumentare la forza muscolare e fisica e anche ridurre il grasso corporeo.
• È anche usato come terapia anti-invecchiamento.

Per concludere, dobbiamo tenere presente che l’abuso di somatropina o ormone della crescita sintetico ha effetti avversi molto gravi. Questo farmaco può essere prescritto solo dai medici. Evitiamo quindi rischi inutili…