Pensieri automatici: un questionario per individuarli (ATQ-R)

I pensieri negativi sono alla base di molti dei nostri problemi. Questo tipo di cognizioni possono dare origine a disturbi dell'umore, con dei limiti importanti. Ecco che è facile capire l'importanza di individuarli sul nascere, visto che sono pericolosi. In questo articolo vi offriamo uno strumento per riuscirci.

Scritto e verificato la psicologa Valeria Sabater.

Ultimo aggiornamento: 17 marzo, 2023

Avete spesso pensieri negativi, pensieri automatici? Uno di quelli che ossidano un po’ le speranze e smorzano gli animi? Succede a tutti. Dentro di noi vive uno scrittore di film horror che, di volta in volta, prende il controllo e crea le trame mentali più angoscianti. Tuttavia, quasi sempre riusciamo a riformularli e ad applicare loro un approccio più realistico e più sano.

Eppure, negli ultimi anni stiamo assistendo a una realtà preoccupante. Sempre più persone sono mosse da ragionamenti debilitanti e avversi; da modelli di pensiero automatici, ruminanti ed estenuanti che possono gettare le basi per più di un problema di salute mentale.

Lungi dal lasciarli passare e dal non dar loro rilevanza, c’è chi lascia loro spazio e li convalida. Nel momento in cui diamo per vera un’idea irrazionale e catastrofica, perdiamo il controllo delle nostre vite ed emerge un disagio persistente. Da un punto di vista clinico, sapere come sono i pensieri di un paziente ci permette di valutare il rischio che sviluppi una forma di depressione.

Numerosi strumenti sono stati progettati a questo scopo, ma tra tutti spicca uno strumento di grande valore, che analizzeremo di seguito.

Questionario sui Pensieri Automatici (ATQ-R): obiettivo e caratteristiche

I nostri pensieri possono essere come fari per risolvere ogni problema o la pietra che si scaglia contro di noi. Spesso ci irritano, risvegliano il dolore del passato e ci fanno guardare al futuro con grande insicurezza. È vero che è impossibile pensare sempre in modo positivo e speranzoso, ma la cosa fondamentale è averne il controllo e saperli razionalizzare.

Nel momento in cui siamo dominati da percezioni imprecise, fataliste e irrazionali, la mente cambia. Per quanto sorprendente possa sembrarci, questo è ciò che sempre più persone stanno vivendo negli ultimi anni a causa della crisi sanitaria, dei cambiamenti sociali e dei problemi economici. Allo stesso modo, dobbiamo tenere presente un fatto significativo.

L’Università di Regina evidenzia nella ricerca che i sintomi depressivi sono significativamente correlati con i pensieri automatici negativi. Pertanto, un modo per capire se una persona è a rischio di soffrire di un disturbo dell’umore è valutare tali cognizioni. I test possono essere molto utili in questi casi.

Uno strumento utile nella terapia psicologica per individuare i pensieri automatici

Il questionario sui pensieri automatici ATQ-R è uno strumento sviluppato dagli psicologi e ricercatori Steven D. Hollon e Phillip C. Kendall, allo scopo di rilevare le cognizioni associate alla depressione.

In altre parole, non si tratta solo di valutare se la persona presenta o meno un ragionamento irrazionale con valenza negativa. L’obiettivo è sapere se il paziente crede a quelle immagini e ragionamenti distorti che produce.

Va anche detto che questo test si basa sulla teoria dello psicoterapeuta Aaron Beck e sulla triade della depressione. Cioè, corriamo tutti il rischio di cadere in questo disturbo psicologico se si verificano tre fattori:

• Avere una visione negativa di noi stessi e interpretare ciò che ci accade in modo negativo.
• Mantenere schemi di pensiero estenuanti e inflessibili.
• Evidenziare errori di pensiero, come il catastrofismo, il pensiero dicotomico del bianco o del nero, ecc.

In questi tre casi il questionario elaborato da Hollon e Kendall è molto utile e valido. Uno studio evidenzia l’importanza di prestare attenzione a quel pensiero e dialogo interno che le persone dimostrano in contesti clinici.

In cosa consiste questo quiz?

Il questionario automatico dei pensieri (ATQ-R) è composto da 30 autodichiarazioni che la persona deve valutare da 0 a 4 in base alla propria identificazione con essa. Le domande sono affermazioni del tipo “nessuno mi capisce”, “vorrei essere lontano da qui” o “ho deluso tutti”.

Allo stesso modo, questa serie di pensieri che la persona deve qualificare è organizzata in quattro categorie, da cui verrà derivato il punteggio finale. Grazie ad esso, identificherà se la persona è a rischio o mostra già un disturbo depressivo.

• Concetto di sé negativo: immagine debilitante che la persona ha di sé.
• Impotenza: convinzione che qualsiasi sforzo o iniziativa che svolgi per cambiare la propria realtà sia inutile.
• Scarso adattamento: incapacità di far fronte ai cambiamenti e ai problemi quotidiani.
• Autorimprovero: alta autocritica.

Quanto è valido e affidabile questo strumento?

L’Automatic Thought Questionnaire (ATQ-R) è stato aggiornato da Netemeyer et al., nel 2002, e secondo la letteratura scientifica si pone come uno strumento valido ed efficace. La sua somministrazione è semplice e fornisce indicatori utili per valutare le cognizioni associate alla depressione.

È anche interessante notare che è una risorsa frequente sia nella terapia dell’accettazione e dell’impegno (ACT) sia nel trattamento con la terapia cognitivo comportamentale. Non serve solo a rilevare la presenza di un possibile disturbo depressivo, ma permette anche di valutare il cambiamento durante il trattamento psicologico stesso.

Lo scopo di questo test non è quello di valutare quanti pensieri distorti e negativi produce una persona. Con la sua amministrazione, quello che cerchiamo è sapere se dà veridicità a tutte quelle produzioni mentali avverse che produce. Questo è il vero problema, e quello di cui dobbiamo occuparci.

Non tutto ciò che pensiamo è valido, utile e razionale. Analizziamo la veridicità di tutto ciò che ci raccontiamo, perché ciò garantirà buona parte del nostro benessere psicologico.