Tiramina: caratteristiche e funzioni

Se assumente antidepressivi della classe degli IMAO, dovreste limitare l'apporto di tiramina nella dieta.

Scritto e verificato la psicologa Paula Villasante.

Ultimo aggiornamento: 01 marzo, 2023

Come forse già saprete, il sistema nervoso si serve di una certa varietà di neurotrasmettitori e di altri neurochimici: la tiramina è uno di questi. Grazie a essi, riusciamo a svolgere azioni coordinate e integrate.

La tiramina appartiene alla cosiddetta famiglia delle ammine biogene. Queste ultime sono il prodotto del metabolismo “secondario” degli amminoacidi, che svolgono un ruolo importante in molti processi fisiologici, soprattutto nei processi cellulari.

All’interno del gruppo delle ammine biogene, la noradrenalina e l’adrenalina sono le più importanti nei vertebrati. La tiramina e l’octopamina, invece, sono più importanti negli invertebrati.

In questi ultimi, di fatto, la tiramina viene prodotta a concentrazioni più alte di quelle che troviamo nei vertebrati. Eppure, in principio questo elemento neurochimico veniva considerato solo un mediatore biosintetico dell’octopamina e non un elemento chimico neuroattivo.

Dove si trova la tiramina nel sistema nervoso?

La tiramina viene sintetizzata a partire dalla tirosina, mediante l’enzima tirosina decarbossilassi. Questo neurochimico però è anche il precursore dell’octopamina, che rende possibile la presenza di tiramina all’interno dei neuroni octopaminergici. Dal canto suo, la tiramina esercita una funzione immunoreattiva in alcune aree del sistema nervoso. Questa immunoreattività è presente:

• Nei neuroni cerebrali.
• Nel ganglio subesofageo.
• Nei gangli toracici addominali.

In quali altre aree possiamo trovarla?

La tiramina non si trova solo nel cervello e nel sistema nervoso. Vi sono vari alimenti che la contengono, in particolare quelli ad alto valore proteico. Man mano che questi alimenti si deteriorano, i livelli di tiramina aumentano (2).

Esempi di alimenti che contengono tiramina

Ecco solo alcuni esempi di alimenti che contengono tiramina in grandi quantità (2):

• Formaggi stagionati. Alcuni formaggi, come il cheddar stagionato, il formaggio svizzero o il parmigiano, il gorgonzola o il camembert, contengono alte concentrazioni di tiramina. In generale, i formaggi a base di latte pastorizzato sono quelli che normalmente contengono basse concentrazioni di tiramina. Alcuni esempi sono il formaggio americano o la ricotta.

• Insaccati. Vale a dire, quei tipi di carne trattate con sale e nitrato di sodio. Alcuni esempi sono il salame o il salame piccante.

• Carni affumicate o processate. Vale a dire, mortadella, pesce affumicato o la pancetta.

• Cibi in scatola o prodotti fermentati: come crauti, caviale, tofu.

• Salse di diverso tipo, come la salsa di soia o la salsa teriyaki.

E poi…

• Soia e prodotti derivati dalla soia.
• Piselli, fave e rispettivi baccelli.
• Frutta secca o troppo matura. Ad esempio, uva secca, banane o avocado troppo maturo.
• Composti alimentari derivati dal lievito, come il lievito di birra.
• Bevande alcoliche: birra, vino rosso, liquori..
• Prodotti elaborati con uno degli ingredienti in elenco.
• Cibi non adeguatamente conservati o alimenti deteriorati.

D’altra parte, le bevande a base di caffeina possono contenere elevati livelli di neurochimici.

Quando si consiglia una dieta povera di tiramina?

I farmaci cosiddetti inibitori della monoamino ossidasi (IMAO) bloccano la monoaminossidasi, un enzima che decompone l’eccesso di tiramina nel corpo. Il blocco di questo enzima aiuta ad avere sollievo dalla depressione.

Per questo motivo, se il nostro psicologo o il nostro psichiatra ci ha prescritto un IMAO è importante ridurre le concentrazioni di tiramina nella nostra alimentazione. Se non lo facciamo, potremmo imbatterci in un aumento considerevole della pressione e aver bisogno di un trattamento di emergenza.

Nel caso in cui abbiate sospeso l’assunzione di un IMAO, il consiglio può essere quello di seguire una dieta a basso contenuto di tiramina anche a distanza di settimane dalla sospensione.

Sebbene gli IMAO siano efficaci, in linea di massima sono stati sostituiti da antidepressivi più moderni, più sicuri e responsabili di un numero inferiore di effetti collaterali. Eppure, assumere un IMAO può essere una valida opzione per alcune persone che affrontano la depressione (2). Alcuni esempi di IMAO utilizzati nei casi di depressione sono i seguenti:

• Isocarbossazide (Marplan).
• Fenelzina (Nardil).
• Selegilina (Emsam).
• Tranilcipromina (Parnate).

Alcuni campanelli d’allarme che indicano un rapido e significativo aumento della pressione arteriosa (2):

• Forte mal di testa.
• Nausea e vomito.
• Sudorazione e ansia severa.
• Sanguinamento nasale.
• Palpitazione.
• Intenso dolore al petto.
• Alterazione della vista.
• Respiro corto.
• Confusione.

Dunque, la tiramina può dimostrarsi davvero importante nella diagnosi di malattie come la depressione, soprattutto se il paziente è attualmente sottoposto a terapia a base di IMAO. Dunque, nel caso in cui la nostra dieta sia troppo ricca di tiramina, è importante rivolgersi a un professionista.