Apnea notturna nei bambini: sintomi e conseguenze

Dietro il bambino che russa e bagna il letto potrebbe esserci un problema di salute. L'apnea notturna non compare solo negli adulti, ma anche i più piccoli ne soffrono e i suoi effetti sono gravi.

L’apnea notturna nei bambini è una condizione respiratoria che richiede la nostra attenzione. Tanto che, secondo associazioni pediatriche ha un’incidenza del 10% tra la popolazione infantile. Questa percentuale a volte può aumentare, poiché in molti casi dietro questa realtà possono esserci tonsille o adenoidi ingrossate.

Dunque, sebbene l’apnea sia un disturbo del sonno così ricorrente tra gli adulti, ancora oggi continua a essere sottovalutata. Molti presumono che russare sia normale e quindi irrilevante. Tuttavia, ciò che chi russa sperimenta sono brevi arresti respiratori, con tutto ciò che questo comporta (mancanza di ossigeno al cervello, malattie cardiache, ipertensione…).

Nei bambini questa condizione può essere più grave che negli adulti. Pertanto, è fondamentale che i genitori e gli operatori sanitari si prendano cura della qualità del sonno dei più piccoli fin dall’inizio. Si calcola che faccia la sua prima apparizione prima dei 5 anni di età; inoltre,  si presenta con altri sintomi più complessi rispetto a quelli tipici delle persone anziane. Lo analizziamo.

Apnea notturna nei bambini, quali sono i sintomi?

L’apnea notturna nei bambini consiste nella comparsa di continui episodi di insufficienza respiratoria durante il riposo notturno. Cioè, c’è un’ostruzione nel tratto respiratorio superiore che dura tra 8 e 10 secondi.

Uno studio dell’ospedale universitario di Oulu (Finlandia) mette in luce una cosa importante a questo proposito: qualsiasi bambino che russa può soffrire di apnea ostruttiva del sonno.

Inoltre, a volte ci possono essere bambini di età inferiore ai due anni che durante il riposo presentano un russamento vistoso. Tuttavia, non è così facile effettuare la diagnosi, sono necessari vari test per poterli differenziare dal russamento primario (comune e non patologico).

Vediamo i principali sintomi associati.

Caratteristiche associate all’apnea notturna nei bambini

In primo luogo, il russare o la respirazione rumorosa è il sintomo più comune associato all’apnea notturna nei bambini. Allo stesso modo, dobbiamo tenere conto del fatto che può già comparire nei bambini di pochi mesi.

Documenti di ricerca, come quelli realizzati dalla Harvard Medical School di Boston e dal Southwestern Medical Center dell’Università del Texas negli Stati Uniti, evidenziano qualcosa di rilevante.

Alcuni bambini hanno una predisposizione sia anatomica che fisiologica all’ostruzione delle vie aeree. Questo può ostacolare la loro crescita a causa della mancanza di ossigenazione. In alcuni casi, potrebbe essere dietro morti improvvise. Quindi, se un bambino russa, è decisivo consultare il pediatra.

D’altra parte, oltre a questa caratteristica, di solito se ne aggiungono altre nei bambini tra i 2 e i 10 anni:

• Minzioni notturne.
• Esaurimento diurno.
• Mancanza di concentrazione.
• Irritabilità e cattivo umore.
• Mal di testa.
• sudorazione.

Quali sono le cause dell’apnea notturna nei bambini?

L’origine dell’apnea notturna nei bambini è in diverse variabili. Il più comune è nelle vegetazioni o nelle tonsille ingrossate. Questo si risolve con un intervento chirurgico che, come ben sappiamo, è molto comune nella popolazione infantile e, sicuramente, molti di noi li hanno subiti.

Altri fattori associati a questo disturbo respiratorio e del sonno sono le seguenti variabili:

• Anomalie congenite delle vie respiratorie. Esempi di ciò sono laringomalacia, stenosi dell’apertura piriforme, emangiomi, ecc.
• Il sovrappeso infantile è un’altra realtà ricorrente.
• Ultimo ma non meno importante, va notato che sia la sindrome di Down che la sindrome di Pierre Robin sono associate all’apnea notturna nei bambini.

Come viene diagnosticato?

Quando si tratta di sapere se un bambino soffre di apnea ostruttiva del sonno, non basta sapere che russa. Ci sono più variabili che devono essere analizzate clinicamente per fare una diagnosi accurata:

• Il test più comune eseguito è una polisonnografia del sonno. Consiste nel registrare durante una o più notti, le onde cerebrali del bambino, la sua frequenza cardiaca e respiratoria, i suoi livelli di ossigeno nel sangue, i movimenti degli occhi e anche delle gambe.
• Dovrebbero essere ottenuti anche biomarcatori urinari e rinomanometria.

Trattamento adatto ai bambini

Il trattamento di questa condizione richiede di partire dalla realtà clinica del bambino. In altre parole, ci saranno piccolini che necessitano di un semplice intervento sulle tonsille e altri che potrebbero aver bisogno di dimagrire per migliorare la respirazione. Comunque sia, la cosa più importante è andare dal pediatra e dall’otorinolaringoiatra pediatrico per scoprire il trattamento migliore.

Tuttavia, va notato che, come per gli adulti, la tecnica più utilizzata è il trattamento con pressione positiva delle vie aeree (PAP). Consiste nel dormire collegato ad una macchina che mantiene aperta la trachea, grazie al costante pompaggio di aria in pressione nelle vie aeree dei polmoni.

Per concludere, ricordiamo ancora una volta che il russare non è sempre normale nell’essere umano. Conoscere la fonte e seguire le linee guida mediche può migliorare la qualità della vita. Nei bambini, questo problema è ancora più importante.