Combinare antidepressivi e ansiolitici: sì o no?

Vi sono stati prescritti antidepressivi e ansiolitici per curare la depressione? Volete sapere se c'è qualche rischio quando si consumano questi due farmaci insieme?

Scritto e verificato la psicologa Valeria Sabater.

Ultimo aggiornamento: 12 maggio, 2023

Molti pazienti si chiedono se sia sicuro combinare antidepressivi e ansiolitici. La risposta è “sì”, ma a determinate condizioni. In realtà, questa è una strategia comune per il trattamento della depressione. Questo approccio psicofarmacologico è frequente quando la persona mostra anche una comorbidità associata all’ansia.

I pazienti con bassi livelli di energia, disturbi dell’appetito, depressione e pensieri ansiosi beneficiano in modo significativo di questa fusione. Tuttavia, è importante sottolineare che i migliori risultati si ottengono sempre quando la terapia psicologica è combinata con l’uso di tali farmaci. Approfondiamo questo argomento.

Come può aiutare combinare antidepressivi e ansiolitici?

L’uso di antidepressivi e ansiolitici è una forma di approccio ricorrente per il trattamento della depressione. Ricerche come quella sviluppata nel dipartimento di psichiatria dell’Hôpital St-Antoine di Parigi evidenziano questo approccio. L’ansia spesso coesiste con il disturbo depressivo stesso e, pertanto, i medici includono la prescrizione di un ansiolitico.

Qual è il motivo dietro questo approccio? È opportuno iniziare con una breve analisi di questi due farmaci che, in questo momento, sono i più prescritti al mondo. Si tratta di formule sicure, approvate da organizzazioni mediche e che, con una corretta somministrazione, non generano dipendenza. Inoltre, i suoi effetti collaterali stanno diventando più gestibili.

Antidepressivi

Gli antidepressivi sono prescritti per trattare i disturbi dell’umore (ansia e depressione) e per affrontare il dolore cronico. Attualmente, i più ordinati sono gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come la fluoxetina e la sertralina.

Va detto che impiegano diverse settimane per fare effetto e che è consigliabile prenderli per un tempo limitato. Al tempo stesso, non possono essere abbandonati dal giorno alla notte; lo stop della somministrazione di questo farmaco dovrebbe essere graduale. D’altra parte, non tutti ne beneficiano e c’è sempre una piccola percentuale della popolazione che ha bisogno di altre risorse.

Ansiolitici

Gli ansiolitici trattano i disturbi d’ansia e la difficoltà ad addormentarsi. Influenzano il sistema nervoso centrale, in particolare l’acido gamma-aminobutirrico (GABA), generando un’azione inibitoria: riducono l’attività del sistema nervoso centrale e producono una sensazione di calma e rilassamento.

Ciò si traduce in un effetto sedativo e anticonvulsivante. Le più comunemente usate sono le benzodiazepine, come il diazepam, il lorazepam o l’alprazolam.

Questi farmaci sono efficaci nel ridurre i sintomi dell’ansia e nell’aiutarti a dormire, ma possono avere effetti collaterali come sonnolenza, vertigini, confusione e problemi di memoria a breve termine. Poiché sono farmaci che possono causare dipendenza, andrebbero assunti con cautela e sotto stretto controllo medico.

Combinare antidepressivi e ansiolitici: finalità, efficacia ed effetti

La coesistenza di depressione con disturbi d’ansia è comune e, quindi, è possibile combinare antidepressivi e ansiolitici. È un’esperienza sicura e raccomandata dalla comunità medica. Negli ultimi anni, i casi di pazienti che manifestano depressione maggiore con sintomi di ansia sono notevolmente aumentati.

I ricercatori della Emory University, negli Stati Uniti, sottolineano che queste due condizioni appaiono spesso come sintomi subsindromici. Cioè, può accadere che un paziente non soddisfi al 100% tutti i criteri per poter fare una diagnosi chiara di depressione e/o ansia. Ciò che appare, quindi, è una combinazione di entrambi i quadri clinici.

Questo trattamento è efficace?

Il Journal of Psychiatry and Neuroscience ha pubblicato nel 2004 uno studio sull’uso concomitante di entrambi i farmaci. Per cominciare, la combinazione di antidepressivi e ansiolitici è sicura e utile nelle prime settimane di trattamento, poiché ottengono un rapido miglioramento. Se il paziente svolge anche un’adeguata terapia psicologica, gli effetti saranno più positivi e si eviteranno le ricadute.

È noto che gli ansiolitici o le benzodiazepine aumentano l’effetto degli antidepressivi stessi, ma, dopo alcune settimane, è consigliabile sospendere gradualmente i primi. I trattamenti a lungo termine o permanenti di queste due opzioni farmacologiche sono qualcosa che è meglio evitare se possibile.

Quali sono gli effetti collaterali associati?

La combinazione di antidepressivi e ansiolitici può dare subito -per uno, quattro o sei mesi- effetti collaterali lievi e generalmente tollerabili. Sono i seguenti:

• Vertigini.
• Fatica.
• Sonnolenza.
• Stipsi.
• Possibile nausea.
• Cambiamenti nell’appetito.
• Sensazione di secchezza delle fauci.
• Rallentano i tuoi tempi di reazione.
• Possibile diminuzione del desiderio sessuale.

Tuttavia, se il consumo di queste droghe psicoattive è prolungato, possono comparire altri quadri sintomatici leggermente più gravi. In media, si manifestano come segue:

• fatica cronica
• Aumento di peso.
• problemi sessuali
• Disturbi del sonno.
• Problemi digestivi.
• Cambiamenti nelle mestruazioni.
• Sensazione di dipendenza da questi farmaci.
• Possibili alterazioni cardiache, come la tachicardia.
• Sbalzi d’umore e aumento della tendenza alla depressione.
• Difficoltà cognitive, come difficoltà a focalizzare l’attenzione, piccoli vuoti di memoria, ecc.

Avvertenze quando si assumono insieme antidepressivi e ansiolitici

Combinare antidepressivi e ansiolitici è utile perché le benzodiazepine potenziano l’effetto di farmaci come la fluoxetina o la sertralina. Questa strategia clinica è sicura e utile. Tuttavia, gli psicofarmaci, sebbene aiutino, da soli non risolvono l’origine del quadro clinico ; cioè non restituiscono l’autonomia al paziente in modo permanente.

La terapia psicologica è il miglior meccanismo per affrontare un disturbo depressivo con comorbidità d’ansia. L’approccio cognitivo-comportamentale o la terapia di accettazione e impegno (ACT) sono utili. In questi casi, mescolarlo ai farmaci -se il medico lo ritiene opportuno- sarebbe molto efficace.

Infine, vale solo la pena menzionare la necessità di seguire sempre i consigli degli specialisti durante l’assunzione di ansiolitici e antidepressivi. Non smettete di assumerli da un giorno all’altro e, in caso di effetti imprevisti, non esitate a consultare il medico: potrà sempre prescrivere opzioni alternative.