Difese mentali per proteggersi dal dolore

Cosa sono le difese mentali? A che livello agiscono e come le mettiamo in atto? Ne parliamo in questo articolo!

Scritto e verificato lo psicologo Gorka Jiménez Pajares.

Ultimo aggiornamento: 19 febbraio, 2023

Come vi proteggete dal dolore? Conoscete il modo in cui l’inconscio vi protegge? Tutti noi abbiamo diverse difese mentali che agiscono come meccanismi di attivazione per proteggerci da eventi altamente stressanti. Di solito sono involontari, cioè vengono mobilitati prima che ci rendiamo conto del dolore, dello stupore o della confusione che una situazione può generare. Quando attivato, il nostro sé inconscio ci protegge.

L’obiettivo delle difese mentali è quello di fornirci un intero arsenale di strumenti che ci consentano di attutire l’impatto di eventi che possono essere potenzialmente traumatici. Sono adattivi nel modo in cui lo fanno, sebbene possano diventare patologici quando ci impediscono di svilupparci in aree per noi significative, come quelle interpersonali, accademiche o lavorative.

In questo articolo spiegheremo alcune delle strategie che probabilmente abbiamo usato ad un certo punto della vita. Nascono dalla mano di Sigmund Freud e dalla psicoanalisi e per lui sono all’origine della nostra personalità. In questo senso, è possibile che ci identifichiamo più con alcuni che con altri. È anche possibile che, dopo averli letti, iniziamo a identificarli più frequentemente nella nostra quotidianità.

Le nostre difese mentali possono essere classificate in due grandi blocchi. Da un lato abbiamo quelli che implicano la fuga quando si prova angoscia, come la repressione. Troviamo invece quelli che alludono al fatto di cercare di affrontare o addirittura controllare ciò che si teme, come nel caso dell’intellettualizzazione.

1. La repressione

Sopprimere qualcosa significa ‘interrompere il suo accesso alla coscienza’. In questo modo, il nostro sé è separato dai pensieri che ci causano ansia, perché li evitiamo, li rimpiccioliamo e li impacchettamo.

La destinazione di questi pensieri è la profondità della nostra mente. Più è profondo, più difficile sarà per noi accedervi e, a quanto pare, meno ne soffriremo. Tuttavia, nonostante la sua efficacia, è pericoloso. Ciò che evitiamo di elaborare e affrontare ha il potenziale per crescere e minacciare di confondere le nostre menti in futuro in modo più intenso.

2. Identificazione proiettiva

Ad esempio, se stiamo attraversando un brutto periodo, in cui non stiamo trattando esattamente bene le persone intorno a noi, possiamo difenderci dicendo che sono loro a trattarci male, quando rispondono solo di conseguenza a come le trattiamo. Questa difesa mentale di solito si verifica quando pensiamo che l’altro abbia una qualità, positiva o negativa, che in realtà è nostra.

È una forma di difesa interpersonale, che nasce e si attiva nei rapporti con le altre persone. È una forma inconscia di manipolazione il cui obiettivo, sebbene inconscio, è danneggiare e controllare l’altra persona perché il risultato è che l’altra persona assume, crede e sente di possedere quel tratto.

3. Sublimazione

Quante volte avete sentito il bisogno di scrivere, cantare o disegnare quando provavi disagio? Sublimare il dolore e la frustrazione implica sostituire queste emozioni e trasformarle in un oggetto socialmente ed eticamente accettabile. Invece di evitarlo o reagire in modo aggressivo alla situazione che ci provoca ansia, lo rielaboriamo, gli diamo un significato che si imprime in una produzione.

4. Difese mentali: l’intellettualizzazione

Intellettualizzare una situazione dolorosa significa ragionarla troppo. Ci sono momenti nella vita in cui potremmo voler esercitare un controllo ferreo sui conflitti che stiamo attraversando e sulle emozioni che producono.

Per fare questo, li analizziamo e generiamo una moltitudine di argomenti che favoriscono la nostra opinione, senza considerare le prove contro di essa e senza prestare attenzione alle emozioni che proviamo.

“Il risultato è che ci disconnettiamo dalla parte emotiva dell’evento e lo viviamo a metà”. Ad esempio, di fronte all’infedeltà del partner, possiamo elencare tutta una serie di ragioni che giustificherebbero questo comportamento, perché è meno doloroso dell’entrare in contatto con il sentimento del tradimento e il dolore che lo accompagna.

5. Difese mentali: la condensazione

Questa difesa mentale è strettamente legata alla prima di cui abbiamo parlato, la repressione. Ciò che reprimiamo e releghiamo in fondo alla nostra mente ha l’abitudine di apparire nei nostri sogni. Per Freud il sogno è un’importante via di accesso all’inconscio attraverso cui si manifestano i ricordi e le emozioni che abbiamo rimosso. In questo senso, l’inconscio è un deposito di ricordi, immagini e affetti che accedono alla coscienza attraverso il sonno.

Una domanda interessante che possiamo farci di fronte al contenuto curioso, terrificante o piacevole dei nostri sogni è: cosa significa per me questo sogno? Lasciare che la nostra mente vaghi sul significato del sogno che abbiamo fatto permette la libera associazione. Secondo Freud, la libera associazione aiuta a rendere evidenti i ricordi, gli affetti e le situazioni che abbiamo rimosso. Li porta in superficie in modo che possiamo elaborare le informazioni e dargli un significato.

Tutte le difese mentali descritte sono meccanismi che ci proteggono. Sono forme inconsce di difesa contro eventi intensamente affettivi. E voi, vi identificate con qualcuno?