Disturbo dell'identità dell'integrità corporea: uno strano desiderio

Il disturbo dell'identità dell'integrità corporea è uno dei più sorprendenti che ci siano. La sua presenza fa sì che la persona metta in pericolo la propria salute. In questo articolo vi parleremo delle sue caratteristiche, delle sue implicazioni e delle più comuni opzioni di intervento.

Scritto e verificato la psicologa Elena Sanz.

Ultimo aggiornamento: 09 gennaio, 2024

Il solo pensiero di perdere uno dei nostri arti o una parte funzionale del nostro corpo è terrificante. Tuttavia è stato descritto un disturbo psichiatrico caratterizzato da questo bizzarro desiderio, che può diventare un’ossessione. Si chiama Body Integrity Identity Disorder, ovvero “Disturbo dell’identità dell’integrità corporea”, e oggi vogliamo parlarvene.

Immaginate una persona che si versa sostanze corrosive negli occhi per accecarsi o che si mutila deliberatamente le gambe o le braccia per liberarsene. Queste azioni drammaticamente sorprendenti e apparentemente prive di significato sono motivate da intensi processi psicologici che affronteremo di seguito.

Cos’è il disturbo dell’identità dell’integrità corporea?

Il disturbo dell’identità dell’integrità corporea (BIID) è considerato un disturbo dell’identità. Vale la pena ricordare che può essere rintracciato nell’ICD-11, uno dei principali manuali diagnostici di psichiatria e psicologia; tuttavia è stato inserito nella letteratura clinica e la sua presenza è notevole sia in ambito sanitario che scientifico.

Nel corso della storia, diversi autori hanno fatto proposte e contributi alla comprensione universale di questo disturbo, arrivando a chiamarlo apotemnofilia (amore per l’amputazione), disturbo della disabilità fittizia e disturbo dell’identità dell’amputato.

Inoltre, sono state individuate tre tipologie d questo disturbo, distinguendo tra chi provava attrazione sessuale solo per gli amputati, chi agiva e si presentava come disabile (senza esserlo realmente) e chi voleva esserlo e faceva di tutto per esserlo.

Attualmente si comprende che nel disturbo c’è un’alterazione o una disfunzione nello sviluppo dell’identità anatomica, in modo tale che la persona non si senta soddisfatta di una certa parte del proprio corpo e voglia eliminarla. Proprio questo è il sintomo principale del BIID: un desiderio intenso o un bisogno urgente di mutilare o amputare una parte sana del corpo.

Questi pensieri (irrazionali e ripetitivi) diventano ossessivi e generano grande disagio, ansia e cambiamenti di umore. Inoltre, a causa dell’incomprensione da parte dell’ambiente, la persona con disturbo dell’identità dell’integrità corporea tende ad isolarsi socialmente.

Da dove viene il desiderio di amputazione?

Il fatto che queste persone vogliano e cerchino di essere disabili non è correlato al vantaggio economico. Ciò che accade è generalmente associato alle seguenti idee:

• Cercano di raggiungere un aspetto fisico che sia particolarmente gradito ai loro occhi e che comporti l’amputazione di una parte del loro corpo. È un tentativo di raggiungere un ideale personale.
• Sentono quella parte del corpo come estranea, come se non appartenesse a loro, la considerano incongrua con la loro immagine corporea.
• Considerano quell’arto o parte del corpo un peso, un fardello e che è inutile o difettoso.

Queste idee, come dicevamo, generano molto disagio, ma possono anche portare a tentativi di automutilazione. Qualcosa che è più frequente (come hanno rilevato alcuni studi) quando il BIID ha una componente di comorbidità dell’eccitazione sessuale.

Dobbiamo dire che, sebbene la fissazione si concentri su una zona del corpo diversa a seconda della persona, ogni paziente sa chiaramente quale membro desidera eliminare e quale causa la sua angoscia. In effetti, una volta raggiunto l’obiettivo, i loro sentimenti sono di soddisfazione e sollievo, non si sentono invalidi, ma soddisfatti del loro nuovo stato.

Cause del disturbo dell’identità dell’integrità corporea

Questo disturbo di solito inizia a prendere forma durante l’infanzia e l’adolescenza, momenti in cui sono già presenti idee irrazionali e compulsive riguardanti l’amputazione. Tuttavia, fino all’età adulta le persone di solito non esternalizzano questi desideri. Nonostante ciò, a causa della paura dello stigma sociale, raramente cercano cure o supporto professionale.

È stato anche visto che si verifica più frequentemente negli uomini (circa il 30% in più di incidenza) e che di solito colpisce principalmente le estremità (gambe, braccia, mani…). Ora, cosa motiva la comparsa di questo disturbo? La verità è che le cause non sono del tutto chiare.

Alcune delle teorie indicano uno sviluppo durante l’infanzia in cui il bambino è stato esposto a una persona con disabilità. Quindi, in qualche modo, lo ha mentalmente collocato come un ideale ambizioso, forse a causa del trattamento che ha osservato la persona che riceveva dai suoi genitori e da altri. Poteva così dedurre che la disabilità fosse un modo per ottenere quell’apprezzamento ed empatia, o addirittura il legame con un ideale estetico, ritenendolo più attraente.

Alcune ricerche hanno anche portato a ipotizzare che il disturbo possa essere correlato a una lesione o a un danno al lobo parietale destro del cervello. Differenze nelle dimensioni di alcune strutture cerebrali, nonché iperreattività di alcune aree legate alla propriocezione, sono state osservate anche in coloro che soffrono del disturbo.

C’è un trattamento?

Al momento non è possibile parlare di una cura definitiva e universalmente accettata. In genere per intervenire in questi casi si ricorre a farmaci (come antidepressivi o antipsicotici) e psicoterapia. Tuttavia, è essenziale che la persona sia consapevole di avere un disturbo e voglia ricevere aiuto.

Nella maggior parte dei casi, le persone con BIID riferiscono di volere la paralisi o l’amputazione degli arti e richiedono assistenza medica per completare l’intervento. Infatti, anche se questo allevia il loro disagio e li fa finalmente sentire completi e soddisfatti del proprio fisico, è una decisione irta di dilemmi morali, poiché implicherebbe l’eliminazione (fisica o funzionale) di un arto sano.

In ogni caso, l’accompagnamento e l’intervento professionale sono essenziali per aiutare la persona con disturbo dell’identità dell’integrità corporea a recuperare il benessere.