Disturbo neurologico funzionale (DNF): che cos'è?

Una persona con un disturbo neurologico funzionale può avere difficoltà a comunicare, camminare o persino avere convulsioni. Sono condizioni cliniche gravi che a volte scompaiono da sole dopo poco tempo.

Revisionato e approvato da il medico Leonardo Biolatto.

Scritto Gruppo editoriale

Ultimo aggiornamento: 20 aprile, 2023

Ci sono momenti in cui l’organico non spiega tutto e questo è ciò che accade con il disturbo funzionale neurologico (DNF). Comprendiamo questa condizione come alterazioni che colpiscono il sistema nervoso centrale e tuttavia non hanno un’origine o una causa neurologica specifica. Sono quadri clinici molto eclatanti oltre che invalidanti per chi ne soffre.

Per capirlo meglio facciamo un esempio. Le persone con sclerosi multipla sanno che la fonte di questa dura realtà è una malattia autoimmune che colpisce il cervello e il midollo spinale (sistema nervoso centrale). Da parte loro, chi ha subito un ictus sa anche che la causa è un’arteria ostruita, solitamente a causa di un coagulo di sangue o di un trombo.

Tuttavia, una parte della popolazione soffre di disturbi del linguaggio e del movimento senza sapere cosa li provoca, senza sapere cosa ha scatenato questa situazione. Questo tipo di disturbi funzionali costituisce una delle cause più comuni di disabilità neurologica. Lo analizziamo.

Disturbo neurologico funzionale: definizione, caratteristiche e trattamento

I disturbi neurologici funzionali erano noti alcuni anni fa come disturbi di conversione. Una cosa che medici, neurologi, psichiatri e qualsiasi professionista del campo clinico sanno senza dubbio è che sono un problema ricorrente in neurologia e nei servizi di assistenza primaria. Tuttavia, il problema più grande sta nel fare una buona diagnosi.

Lavori di ricerca, come quelli svolti presso l’Università CES di Medellín (Colombia), evidenziano che l’incidenza è di 2,5 persone ogni 100.000 e di solito compare tra i 20 ei 40 anni. L’aspetto più notevole del disturbo neurologico funzionale è che i pazienti mostrano un tipo di caratteristiche e sintomi di grande impatto e che non hanno un’origine chiara.

I test convenzionali, come la risonanza magnetica cerebrale e l’EEG, non rivelano alcun problema e sono generalmente normali. Ciò ha fatto sì che questa condizione clinica suscitasse da decenni un grande interesse. Ora, tuttavia, ne sappiamo di più su come spesso si sovrapponga ad altri problemi come il dolore cronico e l’affaticamento. Conosciamo più dati.

Quali sintomi presenta il disturbo neurologico funzionale?

Fino a poco tempo fa si riteneva che un disturbo neurologico funzionale fosse puramente psicologico. In altre parole, il paziente soffriva di qualche tipo di problema mentale sottostante. Tuttavia, a metà degli anni 2000, i neuroscienziati avevano già chiarito che siamo di fronte a una realtà clinica con caratteristiche proprie.

È un disturbo del funzionamento del sistema nervoso centrale che varia molto da persona a persona e in cui è importante procedere con una corretta diagnosi. Pertanto, il DSM-V (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali ) stabilisce i seguenti criteri per la sua identificazione.

• Debolezza degli arti inferiori o degli arti superiori.
• Tremore funzionale. Sono tremori alle mani simili al morbo di Parkinson.
• Distonie : contrazione della bocca da un lato, deviazione delle mani o dei piedi…
• Aspetto di convulsioni non epilettiche come svenimento.
• Disfunzione sensoriale: intorpidimento, formicolio o dolore al viso, al torace, all’anca… Questi disagi compaiono solo su un lato del corpo. Allo stesso modo, compaiono anche alterazioni della vista, dell’udito, ecc.
• Disturbi funzionali del linguaggio, come problemi di articolazione delle parole, balbuzie, raucedine, ecc.

Per fare la diagnosi, il DSM-V stabilisce che questi sintomi non possono essere spiegati da una malattia neurologica, una condizione o un disturbo di salute mentale.

Quali sono le cause?

Ad oggi, le cause esatte alla base del disturbo neurologico funzionale (TNF) sono sconosciute. Tuttavia, è stato osservato che ci sono fattori predisponenti che aumentano il rischio di comparsa di questi problemi. Sono i seguenti:

• Soffre di dolore cronico.
• Avere un disturbo da stress post-traumatico non trattato per diversi anni.
• Avendo sofferto di una malattia infettiva.
• Soffri di emicrania.
• Avere una storia di abbandono o abuso sessuale o fisico durante l’infanzia, ecc.

Quello che si è visto è che questa serie di alterazioni ha un impatto sul sistema nervoso centrale, lo paralizza, ne altera il corretto funzionamento in alcune aree. Questo spiega sintomi così ampi e diffusi. Né possiamo ignorare l’impatto che ha sulla persona, che improvvisamente mostra problemi di mobilità o comunicazione senza capirne veramente il motivo.

Una volta che vanno alle cure primarie, vengono indirizzati ai servizi di neurologia. È qui che devono essere eseguiti la diagnosi e l’intervento corretti.

Come vengono trattati i disturbi neurologici funzionali?

La prima cosa da sapere sul disturbo neurologico funzionale è che è reversibile. Cosa significa questo? Che in generale i sintomi descritti finiscono per scomparire da soli nel tempo. Pertanto, il meccanismo nel trattamento di questa condizione clinica è la riabilitazione neuropsicologica.

Ciò implica, ad esempio, concentrarsi su quei modelli di movimento anormali e disfunzionali per facilitare nuovamente il movimento normale attraverso la fisioterapia. La cosa positiva è che non c’è nessuna lesione o alterazione organica; come se il cervello (usando la metafora del computer) avesse un errore di sistema e dovessimo reinstallare il programma guasto.

Pertanto, oltre alla terapia fisica o logopedica, è consigliabile integrare la strategia con la terapia psicologica per affrontare le esigenze particolari di ciascun paziente. Con questo, ci assicuriamo che queste alterazioni neurologiche non riappaiano.