I sintomi delle dipendenze

I sintomi delle dipendenze hanno a che fare con una perdita di controllo nei confronti della sostanza o del comportamento in questione. Ma non solo.

Una dipendenza è un disturbo caratterizzato dalla ricerca patologica di ricompensa o sollievo da una particolare sostanza o azione. Provocano attaccamento e perdita di controllo. Tuttavia, quali altri sintomi delle dipendenze possono aiutarci a identificarle?

In questo articolo discuteremo i sintomi di due grandi gruppi di dipendenza: i disturbi da uso di sostanze (tossicodipendenza) e da non dipendenza da sostanze (gioco d’azzardo patologico). La descrizione di questi sintomi ci permette di capire meglio in cosa consistono queste dipendenze.

Tipi di dipendenze

Esistono diversi tipi di dipendenze: da sostanze (come le droghe) e comportamentali, che implicano il compimento di certe azioni in modo compulsivo (che genera una perdita di libertà e un conseguente “aggancio” nella persona).

Secondo il DSM-5 (2013), le dipendenze comportamentali non sono legate alle sostanze (ad esempio il gioco d’azzardo patologico). Tuttavia, il termine “dipendenza” scompare nel DSM-5 a causa delle sue connotazioni negative. Qui discuteremo i sintomi di entrambi i tipi.

I sintomi delle dipendenze da sostanze

Le dipendenze da sostanze (cioè la dipendenza da qualsiasi tipo di droga) sono classificate nel DSM come disturbi da uso di sostanze.

Questo disturbo è definito come un “modello disadattivo di comportamenti legati all’uso di sostanze”, che si esprime attraverso diversi sintomi. Almeno due dei seguenti sintomi devono essere presenti per almeno 12 mesi:

• Consumo di una sostanza per un tempo più lungo o in quantità maggiori di quello desiderato.
• Brama persistente o sforzi infruttuosi per controllare o interrompere l’uso.
• Uso a lungo termine della sostanza.
• Craving (desiderio o bisogno irresistibile di usare una droga).
• Mancato rispetto degli obblighi (dovuto all’uso).
• Uso continuo della sostanza nonostante le difficoltà sociali o interpersonali.
• Riduzione di importanti attività sociali, occupazionali o ricreative.
• Utilizzo in situazioni fisicamente pericolose.
• Uso continuato nonostante il pericolo fisico e psicologico.
• Tolleranza.
• Astinenza.

Le caratteristiche di una dipendenza

Secondo il DSM-5, deve essere specificata anche la gravità della dipendenza (cioè dei sintomi). Il manuale prevede tre livelli:

• Lieve: presenza di 2 o 3 sintomi.
• Moderato: 4 o 5 sintomi.
• Grave: 6 o più sintomi.

Si dovrebbe anche specificare se la dipendenza è in remissione precoce o sostenuta, se avviene in un ambiente controllato o se il paziente è in terapia di mantenimento.

4 tipi di criteri e sintomi

Il disturbo da uso di sostanze (o dipendenza) è una diagnosi che si raggiunge attraverso l’applicazione di criteri sintomatici, comportamentali e temporali. Questi criteri possono essere raggruppati in quattro categorie o gruppi:

• Controllo alterato.
• Danneggiamento sociale.
• Rischio per il soggetto.
• Criteri farmacologici.

I sintomi delle dipendenze non da sostanze: gioco d’azzardo patologico.

L’unico disturbo incluso come un disturbo di dipendenza nel DSM-5 è il gioco d’azzardo patologico. In questo senso, il riconoscimento che il gioco d’azzardo può costituire una patologia risale all’inizio di questo secolo (XXI secolo).

Ma l’attenzione a questo disturbo da parte dei ricercatori è diventata significativa quando è stato riconosciuto come un serio problema di salute pubblica, e ancora di più quando l’American Psychiatric Association (APA) ha introdotto la categoria di “gioco d’azzardo patologico” nel suo manuale diagnostico (cioè il DSM-III) nel 1980.

In questa edizione, sono stati definiti per la prima volta criteri diagnostici specifici per il gioco d’azzardo patologico. Questi sono i seguenti:

Sintomi del gioco d’azzardo patologico

Quali sono i sintomi del gioco d’azzardo patologico? Il gioco d’azzardo patologico è definito, secondo lo stesso DSM-5, come “comportamento persistente di gioco d’azzardo disadattivo, insieme a compromissione e stress” e 4 (o più) dei seguenti sintomi (per almeno 12 mesi):

• Necessità di giocare con quantità crescenti di denaro per raggiungere il grado di eccitazione desiderato.

• Irrequietezza o irritabilità quando si cerca di interrompere o fermare il gioco.

• Ripetuto fallimento negli sforzi per controllare, interrompere o fermare il gioco d’azzardo.

• Preoccupazione per il gioco d’azzardo (es. preoccupazione di rivivere esperienze di gioco passate, compensare i vantaggi tra concorrenti, o pianificare la prossima avventura).

• Il gioco d’azzardo è usato come una strategia per sfuggire ai problemi o per alleviare la disforia (ad esempio sentimenti di disperazione, senso di colpa, ansia, depressione, ecc.).

• Dopo aver perso al gioco, riprovarci per cercare di rivincerli (cercare di “cacciare” le proprie perdite).

• Imbrogliare per nascondere il grado di coinvolgimento nel gioco d’azzardo.

• La persona ha rischiato o perso relazioni interpersonali significative, lavoro e opportunità educative o professionali a causa del gioco d’azzardo.

• La fiducia in altri per ottenere denaro per alleviare la situazione finanziaria disperata causata dal gioco d’azzardo.

È importante sapere che il comportamento descritto sopra non si spiega meglio con la presenza di un episodio maniacale. I sintomi delle dipendenze (sia da sostanze che da comportamenti) variano molto da una persona all’altra.

Tuttavia, si verificano quasi sempre perdita di controllo della situazione ed esaurimento emotivo. È quindi importante cercare un aiuto professionale in caso di dipendenza, che sia da una sostanza, dal gioco o da altri comportamenti o azioni (sesso, shopping, ecc.).