La salute mentale dei giovani si sta deteriorando

Sono sempre più gli adolescenti che chiedono aiuto medico e supporto psicologico. Cosa può esserci dietro questo incremento di casi?

Scritto e verificato lo psicologo Gorka Jiménez Pajares.

Ultimo aggiornamento: 09 marzo, 2023

Sempre più giovani sono afflitti da problemi di salute mentale. Depressione, ansia, problemi comportamentali o dipendenze sono aumentati in quelli che saranno il futuro della nostra società.

La loro sofferenza è la sofferenza delle loro famiglie e delle persone intorno a loro. I giovani messi alle strette dal disagio e dal deterioramento della salute mentale sono sempre di più. E i numeri sembrano in crescita. Questo aumento ha allarmato gli operatori sanitari, che mettono in guardia sulle possibili cause alla base di questo aumento.

La salute mentale dei giovani al vaglio

È un fatto provato. La salute mentale dei giovani sembra deteriorarsi progressivamente. Ciò è indicato dai tassi di incidenza dei disturbi (Pardo, 2012).

In modo pedagogico, vogliamo chiarire che “incidenza” è un termine usato per quantificare il numero di casi in un determinato periodo di tempo. In questo senso, l’OMS ha avvertito che fino al 30% dei giovani soffre di un disturbo mentale.

Le condizioni cliniche che si manifestano più frequentemente sono i disturbi della condotta (soprattutto nei ragazzi) e i disturbi emotivi (nelle ragazze). Se estrapoliamo i risultati della ricerca condotta da Esperanza Navarro, dell’Università di Valencia, con 470 giovani spagnoli, potremmo dire che:

• Il 21% dei giovani potrebbe potenzialmente soffrire di un disturbo del comportamento.
• Il 17% avrebbe un disturbo d’ansia.
• L’11% avrebbe l’ADHD.
• Il 4% avrebbe un disturbo alimentare.

D’altra parte, Vallejo Pareja (2022) afferma che vi è un aumento del numero di casi di comportamenti iperattivi, nonché di comportamenti dirompenti. Ora vale la pena chiedersi, perché la salute mentale dei giovani si sta deteriorando?

La vita è più dura di prima? O c’è un problema metodologico?

Se diamo uno sguardo al nostro passato recente, forse possiamo capire le cause di questo aumento. Come dice il proverbio, “a combatter con il fango, che si vinca o si perda, sempre ci si infanga”. Dobbiamo fermarci a riflettere sugli ultimi eventi che hanno avuto un impatto sulla nostra società, come:

• La Grande Recessione. Ha colpito il mondo intero. In Italia è stata vissuta intensamente tra il 2008 e il 2013. La società non si è mai ripresa dalle sue conseguenze. Tra le sue conseguenze possiamo menzionare gli alti tassi di disoccupazione giovanile.
• La pandemia del 2020. Proprio quando tutto indicava che la Grande Recessione era alle nostre spalle e la società sembrava entrare in un nuovo “periodo d’oro”, il virus SARS-CoV-2 ha bloccato tutto.

L’adolescenza è una fase profondamente sociale della vita. Attraverso l’interazione con altre persone, i “giovani adulti che apprendono ruoli” costruiscono la loro identità attraverso il confronto. Tuttavia, durante la pandemia, i giovani hanno dovuto sacrificare il contatto sociale. Ciò ha potuto avere un impatto sostanziale su quello che avrebbe dovuto essere uno “sviluppo normale o normativo” nell’adolescenza.

In effetti, la scienza lo ha confermato. Durante il lockdown, gli adolescenti si sono sentiti più soli e si sono rivolti più spesso ad alternative digitali per socializzare. Questo fatto è correlato all’ aumento dei casi di depressione e suicidio.

Maggiore consapevolezza

Tuttavia, è anche necessario sottolineare che si stanno svolgendo ricerche sempre più numerose e di qualità superiore. Gli studi sull’incidenza erano precedentemente scarsi, ma sono attualmente abbondanti.

Ciò potrebbe significare che i dati di incidenza, prima incompleti (e quindi di qualità inferiore), sono ora aumentati in conseguenza di un maggior volume di ricerca. Tra i progressi che si sono verificati, vale la pena menzionare (Vallejo, 2022):

• Un maggior numero di studi clinici randomizzati con elevato rigore metodologico sulla frequenza delle varie entità cliniche nell’infanzia e nell’adolescenza.
• Maggiore controllo, rigore e solidità nei risultati ottenuti.
• Una migliore identificazione degli elementi che hanno un impatto sull’eziologia dei disturbi dell’infanzia e dell’adolescenza, cioè un miglioramento della diagnosi.
• D’altra parte, un aumento del numero di etichette diagnostiche. Infatti, nel 1950 erano stati identificati un totale di 106 disturbi, mentre attualmente se ne possono diagnosticare fino a 216 (Echeburúa, 2014).

Riflessioni concluisive sulla salute mentale

I problemi di salute sono profondamente radicati nel contesto di vita. Cioè, sorgono e interagiscono con fattori nell’ambiente della persona, come il lavoro, le relazioni familiari (e il benessere o il disagio dei loro genitori), così come la scuola o l’università.

D’altra parte, tenendo conto dei progressi che sono stati riportati in termini di migliore qualità della ricerca e della diagnosi, si potrebbe pensare che queste siano due delle cause principali che potenzialmente spiegano il perché un «ulteriore deterioramento» della salute mentale dei giovani persone.