Le neurotecnologie che cambieranno le nostre vite (in meglio)

Nei prossimi anni avremo diverse neurotecnologie non invasive che miglioreranno la salute mentale, miglioreranno la memoria e persino cambieranno la vita di molti pazienti con malattie cerebrali.

Scritto e verificato la psicologa Valeria Sabater.

Ultimo aggiornamento: 24 aprile, 2023

Quando si immagina il futuro dell’umanità, si prevede quasi immediatamente la presenza di sofisticate tecnologie. L’unione di persone e macchine è qualcosa di quasi inevitabile, un’idea che scrittori come Isaac Asimov, Arthur C. Clarke o Philip K. Dick hanno anticipato in molti dei loro romanzi. Cosa ci porteranno le neurotecnologie?

Quel futuro, in un certo senso, è già qui. Nessuno di noi può stare un secondo senza le proprie risorse tecnologiche. Inoltre, da quando sono arrivati progetti di intelligenza artificiale come la chat GPT, il nostro modo di lavorare ha iniziato a cambiare nel tempo. Un notevole progresso in termini di tecnologia, lo faremo con questi dispositivi collegati direttamente al nostro cervello.

Ne è un esempio Neuralink, dell’uomo d’affari e magnate Elon Musk. L’azienda è specializzata nello sviluppo di interfacce computer-cervello che, in questo momento, è in attesa di testare vari chip sugli esseri umani. È interessante notare che, molto presto, avremo neurotecnologie non invasive che rappresenteranno una rivoluzione completa nel campo della salute mentale.

Quello che una volta ci sembrava materiale fantascientifico, tra qualche anno sarà una promettente realtà.

Neurotecnologie che cambieranno le nostre vite

Sappiamo che i progressi tecnologici hanno portato infiniti benefici nel campo della medicina. Tuttavia, nel campo delle neuroscienze e dei disturbi mentali sembra che, finora, non siano stati raggiunti grandi traguardi. Eppure disponiamo di risorse più sofisticate per esplorare il cervello, come la risonanza magnetica (MRI).

Tuttavia, negli ultimi anni, le nuove tecnologie unite all’analisi computazionale, alla modellazione e all’intelligenza artificiale all’avanguardia stanno cambiando le cose. Possiamo vedere cosa succede a livello neurologico in molteplici disturbi mentali. Ciò renderà più facile avere trattamenti più efficaci e, inoltre, conoscere a fondo ogni condizione mentale.

Le neurotecnologie hanno lo scopo di migliorare la salute e il potenziale del cervello umano. È un settore che sta attirando sempre più interesse e investimenti da parte delle grandi aziende. Vediamo di seguito quali sono gli sviluppi in arrivo in questo campo e quali, come abbiamo sottolineato, sono risorse non invasive.

1. Ricerca di biomarcatori di dolore cronico e depressione

L’intelligenza artificiale aggiunta all’elettroencefalografia (EEG) e ai Big Data consentirà diagnosi migliori. Basterà indossare una cuffia con vari elettrodi, per ottenere una visione molto precisa dell’attività cerebrale. Grazie a queste risorse sarà possibile confrontare le informazioni e ottenere uno schema preciso di numerose condizioni.

È interessante sapere che quelli più avanzati sono quelli che si riferiscono al dolore cronico e alla depressione. L’Università tecnica di Monaco (TUM), ad esempio, sta sviluppando Neurotech, un campo di innovazione che cerca di fornire cure migliori nel campo della salute mentale.

2. Stimolazione cerebrale per la depressione nei giovani

La stimolazione cerebrale profonda è un approccio che è già stato utilizzato con successo per trattare la depressione maggiore. Tuttavia, c’è un settore della popolazione che richiede una notevole attenzione perché, spesso, né i trattamenti psicologici né quelli farmaceutici offrono miglioramenti.

Tra le nuove neurotecnologie più promettenti c’è la stimolazione cerebrale per i giovani di età compresa tra 16 e 24 anni con depressione e comportamento suicida. È stato sviluppato un dispositivo che stimola la corteccia prefrontale dorsolaterale. Questa tecnica, aggiunta alle sessioni di esercizi cognitivi, riduce i sintomi associati alla depressione.

3. Dispositivi cerebrali assistiti

Aziende come Medtronic, Neuropace e St. Jude Medical, sviluppano tecnologie che possono cambiare la qualità della vita di molte persone. Anche se pensiamo sempre al progetto Neuralink di Elon Musk, la verità è che ci sono molte organizzazioni che lavorano su progressi molto specifici che presto vedranno la luce.

Uno di questi progetti è creare dispositivi cerebrali che, ad esempio, prevengano le crisi epilettiche. Anche tecnologie che, attraverso un monitoraggio continuo, migliorano la somministrazione di determinati farmaci in base alle esigenze.

D’altra parte, i pazienti con sclerosi laterale amiotrofica (SLA) avranno dispositivi di assistenza robotica. Grazie a loro avrebbero una maggiore autonomia nelle diverse fasi della loro malattia.

4. Trattamenti di realtà virtuale per i traumi

Altre neurotecnologie già in uso nei setting di psicoterapia sono quelle legate alla realtà virtuale. È noto che sono molto utili nel trattamento delle fobie, delle demenze e per i bambini con disturbo dello spettro autistico. Tuttavia, a breve verrà compiuto un ulteriore passo avanti.

Tra qualche anno sarà sviluppata una tecnologia di realtà virtuale combinata con la stimolazione cerebrale che tratta i pazienti con disturbo post-traumatico da stress. Ciò mira a mitigare, in altro modo e sessione per sessione, l’impatto negativo causato da un evento avverso.

5. Le neurologie che cambieranno le nostre vite: videogiochi di formazione cognitiva specializzati

La maggior parte di noi ha utilizzato i giochi classici sui nostri cellulari per esercitare la memoria. Si tratta di risorse utili per gli anziani, al fine di facilitare una buona stimolazione cognitiva. Questo è un campo rilevante nelle neurotecnologie e questo spiega senza dubbio perché i videogiochi specializzati vengono sviluppati per questo scopo.

L’allenamento cognitivo che cerca di potenziare l’intelligenza fluida, così come la memoria di lavoro, è una risorsa che avremo a portata di mano a breve.

6. Dispositivi per la concentrazione e l’autoregolazione

In un mondo sempre più stimolante e multitasking, l’attenzione è quasi sull’orlo dell’estinzione. È difficile per noi concentrare le nostre risorse mentali su una singola attività. La concentrazione esaurisce, la mente fugge e questo alimenta lo stress e la sensazione di scarsa produttività.

I dispositivi indossabili o la tecnologia che possiamo indossare come se fosse un orologio o delle cuffie, avranno un altro scopo. Si stanno progettando dispositivi per migliorare la nostra attenzione, promuovere la calma e l’autoregolazione emotiva. Sarà la fine della nostra ansia? Vedremo quando potremo usarli.

7. Le neurotecnologie moderne: interfacce cervello-computer

I sistemi BCI ( Brain-Computer Interface ) sono già qui. Sono costituiti da interfacce che collegano la mente umana con il computer, per tradurre i suoi pensieri e trasferirli su un dispositivo elettronico. Lo sappiamo, sembra del tutto fantascienza, ma è necessario analizzare in cosa consistono per capirne l’utilità.

L’attività elettrica dei neuroni può essere rilevata e decodificata dalle nuove tecnologie. Questi, a loro volta, inviano questi messaggi a un dispositivo per eseguire un’azione specifica. Le interfacce cervello-computer sono neurotecnologie che soddisfano la riabilitazione delle funzioni perdute. Questo sarebbe fondamentale per i pazienti con una lesione modulare o che hanno subito un ictus.

Conclusioni sulle neurotecnologie

È vero che spesso valutiamo bene i rischi associati alle rivoluzioni tecnologiche. Un esempio di questo sono i chatbot o l’intelligenza artificiale. Tuttavia, come sempre accade nella scienza, la chiave sta nell’uso che ne facciamo.

Ci sono neurotecnologie che fanno già parte di molti contesti terapeutici e medici. Tuttavia, in futuro avremo nuove ed eccezionali risorse che cercheranno un unico obiettivo: darci qualità della vita in molti ambiti. Questo è l’obiettivo migliore di tutti, uno scopo che, anche se prima sembrava magico, si avvererà prima di quanto pensiamo.