Meltdown e Shutdown: le conseguenze del sovraccarico sensoriale
Il Disturbo dello Spettro Autistico (ASD) è una condizione complessa che colpisce non solo chi ne soffre, ma anche familiari e amici intimi. A livello sociale, siamo molto lontani dal comprendere i bisogni delle persone con ASD. Pertanto, alcuni dei loro comportamenti e manifestazioni possono essere sorprendenti, inquietanti o confusionari. È il caso del tracollo (o meltdown) e dello spegnimento (shutdown), due realtà su cui oggi cercheremo di sensibilizzare.
Entrambi i termini si riferiscono a reazioni che l’organismo della persona con autismo ha per proteggersi da un sovraccarico sensoriale. Nonostante non siano i modi più appropriati per far fronte al sovraccarico, sono il modo che la persona trova per affrontare una saturazione interna che sta vivendo.
Generalmente le famiglie e le persone più vicine a chi soffre di ASD sono abituate a queste crisi e, anche se per loro è difficile affrontarle, sono maggiormente in grado di comprenderle. D’altra parte, nei confronti della popolazione generale, questi fenomeni tendono a suscitare pregiudizi, incomprensioni e rifiuti. Affinché ciò non accada, è necessario capire cosa li scatena.
Sovraccarico sensoriale nell’autismo
Per affrontare il meltdown e lo shutdown, è essenziale parlare prima dell’elaborazione sensoriale nelle persone con ASD. Iniziamo ricordando che i sensi sono il modo con cui catturiamo informazioni rilevanti dall’ambiente per elaborarle e utilizzarle. Suoni, luci, aromi, sapori… Tutti questi input sensoriali entrano attraverso i sensi e vengono combinati e tradotti nel cervello prima di generare una risposta appropriata ad essi.
Le persone con ASD elaborano gli stimoli dall’ambiente in modo diverso e questo può portare a reazioni di iposensibilità o ipersensibilità. Nel primo caso, può causare difficoltà nell’identificare il dolore o innescare comportamenti di ricerca di stimoli. Tuttavia, nel secondo caso, la persona è estremamente sensibile ad alcuni stimoli ambientali, il che facilita il sovraccarico sensoriale.
Rumori forti, luci intense, odori intensi, determinate trame di vestiti o materiali… Questi tipi di elementi, che sono innocui per la maggior parte delle persone, sono davvero fastidiosi e persino dolorosi per le persone con ASD. Li sovraccaricano, li saturano, innescando crisi.
Meltdown e Shutdown
Tenendo presente quanto sopra, possiamo dire che il crollo e l’ arresto sono due conseguenze o risposte al sovraccarico sensoriale, antonime nelle loro manifestazioni ma causate dallo stesso processo. Cioè, la persona si sente sopraffatta e crolla, avendo una crisi che può esprimersi in due modi.
Come abbiamo detto, è dovuto principalmente alla saturazione sensoriale, ma può verificarsi anche per sovraccarico o straripamento emotivo ; ad esempio, quando la persona sperimenta frustrazione, stress o sforzi eccessivi, quando si trova in un ambiente ostile o quando deve affrontare il cambiamento o l’incertezza.
Ma in cosa consistono questi due termini? Ebbene, il tracollo è una reazione di esternazione di quel disagio che la persona sta vivendo. Pertanto, puoi urlare, piangere, iniziare a fare stereotipi, autolesionismo, colpire oggetti e, alla fine, perdere temporaneamente il controllo. Sono episodi molto suggestivi.
Al contrario, lo spegnimento è una reazione di interiorizzazione del disagio. La frustrazione o la saturazione portano in questo caso alla persona che ha un “cortocircuito” interno e si disconnette dall’ambiente. Pertanto, può apparire assente, ritirato e noioso, e può anche apparire mutismo. In questo caso, è più comune che l’episodio passi inosservato.
Nonostante le loro differenze, entrambe le reazioni sono dovute all’incapacità di elaborare la situazione e in entrambi i casi c’è una temporanea perdita delle competenze di base.
Durante la crisi, potrebbe essere impossibile per la persona comunicare o socializzare, pensare chiaramente o persino ricordare come allacciarsi le scarpe.
Come gestire Meltdown e Shutdown?
Capire l’origine di queste crisi e sapere come comportarsi di fronte ad esse è fondamentale per i parenti delle persone con ASD e per coloro che se ne occupano abitualmente. Ma dovremmo essere tutti informati e consapevoli per agire e rispondere con empatia e rispetto.
Sebbene non sia possibile controllare completamente o evitare queste crisi, la loro comparsa può essere ridotta adottando alcune misure. Ad esempio, adattare l’ambiente in modo che non sia così stimolante o impegnativo e fornire alle persone con ASD risorse per far fronte e strategie di gestione emotiva.
Inoltre, durante l’episodio, è essenziale mantenere la calma, non arrabbiarsi o urlare (poiché questo non farà che peggiorare la situazione) e agire con sensibilità. Convalidare le emozioni della persona e accompagnarle con rispetto è fondamentale, e questo implica saper leggere il suo linguaggio non verbale e cercare di capire per sapere, tra l’altro, quando è richiesto il contatto fisico e quando è più appropriato l’accompagnamento silenzioso.
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