Shock emotivo: come identificarlo e affrontarlo

Perdere una persona cara, ricevere una brutta notizia o subire un incidente, per fare qualche esempio. Sono tutti eventi dal forte impatto emotivo. Saperli gestire serve a evitare lo sviluppo di possibili traumi. Prendete appunti su come fare.

Scritto e verificato la psicologa Valeria Sabater.

Ultimo aggiornamento: 31 maggio, 2023

Uno shock emotivo è una normale risposta psicofisica a un’esperienza anomala e traumatica. Molte volte si verificano situazioni esistenziali in cui, improvvisamente, viene comunicata o vissuta una circostanza per la quale non si è preparati. Il dolore e la confusione sono così immensi che la persona è bloccata e incapace di reagire.

Gli eventi avversi hanno un grande impatto sul cervello e sull’organismo. Viene rilasciato un alto livello di neurotrasmettitori, come il cortisolo o l’adrenalina, le emozioni sono travolgenti e non si pensa chiaramente. Ciò che è necessario in quei momenti sono i “primi soccorsi psicologici”, cioè strategie per elaborare la situazione in modo più accurato.

Scopri di seguito altri aspetti di questo fenomeno così ricorrente e anche difficile da assimilare.

Shock emotivo: definizione, sintomi e cause

Uno shock emotivo è una reazione del corpo e della mente a una circostanza inaspettata e altamente stressante. Va notato che non esiste un’esperienza patologica in quanto tale. Al contrario, questa risposta è il meccanismo normale che ha il cervello quando si tratta di accettare qualcosa di inaspettato e che non può integrare immediatamente.

Tuttavia, il modo di gestire questo shock emotivo garantirà o meno che la salute mentale sia protetta a lungo termine. In altre parole, se non elabori adeguatamente quell’esperienza, corri il rischio di sviluppare un disturbo psicologico.

A questo proposito, uno studio della Pennsylvania State University sottolinea come le risposte emotive a eventi stressanti innescherebbero future depressioni. Continua a leggere e scopri maggiori informazioni su questo argomento.

Come si manifesta?

Lo shock emotivo è, soprattutto, un evento psicobiologico regolato dal sistema nervoso centrale. Di conseguenza, la prima cosa che si avverte è una risposta fisiologica guidata da adrenalina e cortisolo. L’obiettivo di questo meccanismo è preparare la risposta di attacco, fuga o congelamento.

La gamma di sensazioni, emozioni e processi vissuti è molto ampia. Allo stesso modo, è normale che ogni persona manifesti quell’impatto emotivo in un modo particolare. È comune che, esponendo più individui allo stesso evento avverso, ognuno reagisca in modo diverso. In media, le seguenti sono le risposte ricorrenti:

• Nausea.
• Mal di testa.
• Tensione muscolare.
• Attacchi di panico.
• Pressione al petto.
• Intorpidimento emotivo.
• Dispnea o mancanza di respiro.
• Tachicardia, vertigini, perdita di coscienza.
• Annebbiamento del cervello o difficoltà a pensare chiaramente.
• Risposte violente o autolesionistiche, come colpirsi a vicenda.
• Rilascio emotivo immediato: lacrime, urla, singhiozzi.
• Blocco o congelamento. Non sapere come reagire, essere paralizzato.
• Non accettare ciò che è accaduto e soffrire di derealizzazione (sentire che ciò che ti circonda non è reale).
• Sperimentare una vasta gamma di emozioni con valenza negativa: paura, rabbia, tristezza, disperazione.
• L’impatto emotivo può avvenire con la dissociazione, cioè con la disconnessione dalla realtà immediata.

Quali sono le cause dello shock emotivo?

Chiunque è vulnerabile a subire uno shock emotivo ad un certo punto. Questo spiega l’importanza di avere questo tipo di “psicoeducazione”, con cui comprendere meglio certe reazioni e persino sapere come agire per aiutare gli altri. I fattori scatenanti che generano questa realtà psicologica sono solitamente elencati di seguito:

• Perdere un lavoro
• Subire un incidente.
• La morte di una persona cara.
• Ricevi una diagnosi medica.
• Assistere ad un atto violento.
• Assistere a un disastro naturale.
• Essere in uno scenario di guerra o violento.
• Subire un’aggressione, una rapina o un’aggressione sessuale.
• Soffrire di una rottura affettiva o di un’infedeltà.

Diagnosi e trattamento dello shock emotivo

Lo shock emotivo richiede un adeguato monitoraggio psicologico, ma non un intervento clinico o terapeutico immediato ; perché è una reazione comprensibile a una circostanza che la persona non sa elaborare.

In generale, questa esperienza si assesta poco a poco dopo aver accettato l’accaduto senza richiedere cure specialistiche. Ma nel caso in cui questa esperienza persista nel tempo e ci siano evidenti ostacoli al recupero delle redini della propria vita, sarà necessaria una terapia psicologica.

Come si fa a sapere se è necessario un intervento?

Questo tipo di shock è un processo organizzato in una serie di fasi molto chiare elencate di seguito:

• Fase di impatto. L’evento avverso è appena accaduto e il corpo e la mente della persona reagiscono in modo molto stressante e intenso.
• fase intermedia. In questa fase, la persona sta assimilando l’esperienza e attraversa alcuni giorni in cui lotta tra varie emozioni: paura, disperazione e tristezza, per esempio.
• Fase di accettazione. Il fatto continua a causare dolore, ma c’è già una chiara accettazione e la volontà di voltare pagina.

L’intervento clinico sarebbe necessario se il paziente continuasse ad essere bloccato nella fase dell’impatto o in quello stato intermedio, in cui le emozioni difficili alterano ogni parte della sua vita.

Che tipo di trattamento sono i più appropriati?

Per accompagnare la persona nell’esperienza dello shock in questione ed evitare il rischio che esso sfoci in un disturbo da stress post-traumatico, è opportuno il pronto soccorso psicologico (PAP). L’Università di Miami ha pubblicato un documento in cui dimostra la sua eccellenza in tema di assistenza primaria in situazioni di calamità o eventi avversi.  I punti-chiave che orchestrano questa strategia di attenzione immediata sono le seguenti:

• Rassicurare realisticamente.
• Osserva e ascolta la persona.
• Cercare supporto per la persona (conoscenti, parenti).
• Offrire informazioni chiare, corrette e comprensibili.
• Stabilire un legame di vicinanza, empatia e protezione.
• Offrire ciò di cui il paziente ha bisogno per farlo sentire a proprio agio e al sicuro.

D’altra parte, nel caso in cui sia necessario un intervento psicologico, sono utili la terapia di accettazione e impegno (ACT) e la terapia EMDR. Questi modelli consentono di elaborare l’evento avverso, favorendo la riformulazione di obiettivi, valori e nuovi progetti vitali.

Shock emotivo, shock traumatico e shock sentimentale

Prima di concludere, è opportuno approfondire alcune informazioni. Gli esseri umani possono sperimentare diversi tipi di impatti o shock psicologici. La vita non è uno scenario di pianure e strutture solide dove a tutti è garantito il benessere dal giorno in cui nascono. Fatalità, eventi imprevisti e colpi di scena del destino possono verificarsi in qualsiasi momento e dare forma a varie realtà psicologiche.

In questo ordine di idee, uno shock emotivo non è la stessa cosa di uno shock traumatico; quest’ultimo compare quando il primo non è ben elaborato, il dolore diventa cronico e compare un quadro clinico patologico. Mentre nello shock emotivo la PAP è sufficiente, nella terapia traumatica la terapia è essenziale.

Allo stesso modo, in psicologia si parla anche di shock sentimentale, che definisce quell’esperienza dolorosa e complessa vissuta dopo una rottura affettiva. In sostanza, le sofferenze umane hanno un’anatomia varia, ma sono ancora normali risposte a fatti che bisogna accettare e metabolizzare. Questa è la vera sfida.