La regola del picco-fine: un curioso pregiudizio della memoria

Sapevate che le emozioni hanno molto a che fare con il rendimento della memoria? E che queste emozioni stimolano o risvegliano determinati tratti? Capire come si evolvono i tratti cognitivi nel cervello permette di avere un maggior controllo sulle decisioni.

Scritto e verificato la psicologa Valeria Sabater.

Ultimo aggiornamento: 10 giugno, 2024

Sapete cos’è la regola del picco-fine? La nostra memoria è giocosa, ingannevole e infida. Tuttavia, non siamo responsabili delle pieghe della sua natura; semplicemente, il nostro cervello non conserva tutte le informazioni di ogni esperienza vissuta. Quindi sceglie di risparmiare, di fare una selezione, sbagliando nella intenzione di salvare le informazioni più significative nel modo più veritiero possibile.

Le persone giudicano certe situazioni di vita dall’ultima esperienza fatta. Un esempio di questo aspetto è mangiare in un ristorante. Non importa che primi e secondi piatti abbiano sapori molto neutri: se il dolce è stato straordinario, è probabile che conserveremo un buon ricordo della qualità del cibo in generale.

Qualcosa di simile accade nelle rotture di coppia. La convivenza può essere stata disastrosa, ma se alla fine il modo in cui abbiamo deciso di lasciare quel rapporto è rispettoso e maturo, è probabile che manterremo un ricordo “di qualità”, sotto forma di resti di ciò che il rapporto era – funziona anche il contrario -. Questi fenomeni ci mostrano anche che il modo in cui articoliamo i ricordi non è sempre del tutto corretto, e questo può condizionare le decisioni future.

Le persone non giudicano gli eventi da esperienze complete, ma da piccoli pezzi in cui le nostre emozioni sono state protagoniste. Si tratta di un tipo di pregiudizio cognitivo che ha attirato l’attenzione di due figure rilevanti in psicologia: Barbara Fredrickson e Daniel Kahneman.

Il pregiudizio delle regole di picco e fine

Vi è mai capitato di uscire per festeggiare l’anniversario con il vostro partner e a fine serata nasce un litigio e tutto si sfuma? Quell’incidente finale può farti ricordare quel giorno con disagio; non importa che il resto del tempo lo hai trascorso in felicità e armonia. La mente articola i suoi ricordi in base ai picchi emotivi che accompagnano certe esperienze.

Fu nel 1993 quando Fredrickson e Kahneman pubblicarono uno studio in cui rivelarono il modo in cui valutiamo i nostri ricordi. La durata di un evento non ha importanza, ciò che conta è ciò che proviamo mentre si svolge quell’episodio vitale. Le nostre emozioni articolano non solo la memoria, ma anche i nostri giudizi futuri.

Questo è spesso visto in un tipo molto particolare di pregiudizio. La regola del picco e della fine ci dice che la nostra memoria etichetterà un’esperienza sulla base di due situazioni: il suo momento più intenso e la sua risoluzione. Un esempio di questo è il parto. È vero che sono dolorose, ma la massima intensità emotiva arriva alla fine, quando la mamma ha con sé il suo bambino. Il resto è dimenticato…

Ci rimane l’emozione più intensa e non l’intera esperienza

Il cervello non è come la videocamera che controlla un’area di sicurezza. Non puoi registrare tutto e quello che fai è conservare quelle parti che hanno avuto il maggiore impatto. Di fronte all’impossibilità di salvare ogni momento della vita, ciò che la mente fa è mantenere quei resti vitali intrisi delle emozioni più intense.

Questo ci fa risparmiare spazio, ma ovviamente può distorcere un po’ la qualità della memoria. Qualcosa del genere può significare che se andiamo a un concerto e l’organizzazione è scadente, ma la canzone che suonano alla fine è la nostra preferita, evochiamo quell’esperienza come positiva. Quando in realtà, questo non è stato del tutto ottimale e soddisfacente.

Perché diamo più valore a come si conclude un’esperienza?

La regola del picco e della fine ci dice che le persone apprezzano le esperienze in base a quelle emozioni che sorgono alla fine. Daniel Kahneman spiega che questo pregiudizio ha agito durante tutta la nostra evoluzione come meccanismo di sopravvivenza. Questo è il modo in cui abbiamo valutato se qualcosa fosse un vantaggio o una minaccia.

Se entrassimo in una zona dove c’era del cibo, ma sapessimo che il nostro gruppo sociale fosse stato attaccato da un animale o da altri gruppi proprio in quell’area, molto probabilmente non torneremmo in quel luogo. Se una grotta fosse quasi inaccessibile, ma ci offrisse protezione, molto probabilmente proveremmo di nuovo a raggiungerla.

Strategie aziendali che dovreste conoscere e la regola del picco-fine

Le società di marketing sono grandi esperte nei meccanismi dei bias cognitivi. Li usano per manipolare le nostre tendenze di acquisto. Per questo motivo, la regola del picco e della fine è una risorsa che viene solitamente applicata durante tutto l’anno in molti settori, come la moda o la tecnologia.

Consiste nell’alzare i prezzi dei prodotti in un dato momento, in modo che dopo pochi giorni possano essere abbassati (cioè lasciandoli al costo abituale). Questo è comune nelle campagne del Black Friday. A noi resta solo l’ultimo dato positivo, la riduzione del costo dell’articolo.

Attenzione, la memoria può ingannare e questo pregiudizio non sempre è un vantaggio

La memoria ci inganna costantemente. Pensate a chi non smette di ripetere che “prima tutto era meglio”. Se potessero analizzare in dettaglio ciò che hanno vissuto nella loro infanzia e giovinezza, potrebbero finire per dubitare di tale frase. Perché la mente ha spesso una tendenza innata a restare fedele solo al bene. È così che troviamo la forza per andare avanti.

Il pericolo della regola del picco-fine è che può distorcere la percezione degli eventi passati e condizionare le decisioni future. Se il dentista che mi ha curato è stato gentile, ma mi ha ferito durante un intervento, posso decidere di non rimettere più piede in uno studio dentistico.

Altri esempi per capire la regola del picco-fine

Se frequento lezioni di inglese e gli insegnanti sono bravi, ma vengo bocciato al primo esame, questo pregiudizio potrebbe farmi scegliere di non tornare. Lo faccio perché mi concentro solo su quel risultato finale negativo, dimenticando che gli insegnanti e le lezioni erano fantastici. In queste circostanze in cui, a volte, ci lasciamo trasportare solo dai picchi emotivi delle nostre esperienze, la cosa migliore da fare è fermarsi a riflettere.

La nostra mente è dominata da molteplici pregiudizi e le emozioni spesso offuscano il nostro giudizio e l’opportunità di vedere le esperienze nel loro insieme.

Proviamo ad applicare approcci mentali più analitici e meno impulsivi. Capire come funziona il nostro cervello ci darà maggiore potere sulle nostre decisioni e sulla realtà che ci circonda.