Il potere cambia le persone per davvero?

È vero che avere una posizione di potere corrompe le persone e le rende meno empatiche? La scienza studia da anni questo fenomeno e ci sono dati che vale la pena conoscere. Questo articolo li espone.

Scritto e verificato la psicologa Valeria Sabater.

Ultimo aggiornamento: 20 maggio, 2023

Si sente spesso dire che il potere cambia le persone. Inoltre, mantenere una posizione molto elevata dà alla testa e chiude il cuore. È vero che si insinuano alcuni pregiudizi in termini di influenza sociale e potere. Tuttavia, questo è un fenomeno che acquisisce verità perché più di una volta lo abbiamo assistito.

Svolgere una posizione rilevante richiede lo sviluppo di nuove strategie e comportamenti. C’è, quindi, un cambiamento che ha lo scopo di sostenere quella posizione e articolare una leadership capace di raggiungere obiettivi. Ora, il problema è che, a volte, questo cambiamento porta con sé comportamenti e atteggiamenti aggressivi o mancanza di empatia.

Cosa spiega questa variazione nel comportamento? Succede in tutti i casi o ci sono delle eccezioni? Lo analizziamo di seguito.

È vero che il potere cambia le persone?

È un dato di fatto che il potere può cambiare le persone, tanto che anche la minima dose di influenza in un ambiente sociale genera cambiamenti nel comportamento. Ad esempio, quando un collega viene promosso in un’azienda, ci sono caratteristiche nelle sue dinamiche che si trasformano da un giorno all’altro a seguito di quella nuova posizione.

In un articolo pubblicato sul Journal of Management, sottolineano che, in effetti, leadership e potere cambiano chi lo esercita in ogni contesto organizzativo. Tuttavia, le conseguenze che queste variazioni possono avere su aspetti come l’interazione con l’ambiente o nel modo di prendere decisioni non sono ancora del tutto comprese.

Va notato che, sebbene ricoprire una posizione di rilievo trasformi il comportamento di una persona, questo non deve essere sempre negativo o minaccioso. Come sottolinea Daniel Goleman nel suo libro Leadership che ottiene risultati, ci sono fino a sei tipi di leadership e tutti, ad eccezione del leader coercitivo o autoritario, sono positivi; fa riferimento a quanto segue:

• Timoniere.
• affiliativo.
• Visionario.
• Democratico.
• Leader di coaching.

In sostanza, se è evidente che il potere cambia le persone, quel cambiamento può essere orientato in modo arricchente per l’intero ambiente, al fine di raggiungere obiettivi comuni.

Modi in cui il potere cambia le persone

Cosa cambia nell’essere umano quando detiene il potere? Sono i suoi valori, i suoi scopi, i suoi bisogni, le emozioni? Ci sono molte componenti che cambiano nell’individuo quando egli assume una posizione rilevante.

Questi cambiamenti sono motivati dalla loro necessità di mantenere quella posizione, il raggiungimento dei propri obiettivi e mediare la loro influenza sociale. In questo ordine, approfondiamo come il potere cambia le persone di seguito.

Smettono di prestare attenzione ai fattori emotivi

C’è un’idea ricorrente sulle persone potenti ed è legata al fatto che mancano di empatia. Questa non è una premessa che può essere dimostrata, ma ci sono prove di una dimensione associata. L’ Università di Liaoning, in Cina, ha rilevato in un’indagine che chi detiene il potere smette di rispondere agli stimoli emotivi degli altri.

In altre parole, un leader con un certo potere può individuare e comprendere le emozioni degli altri, ma non agisce di conseguenza; sono spesso trascurati. Questo  permette di prendere decisioni drastiche, anche se incidono negativamente su altre persone.

Maggiore impulsività

Idealmente, ogni leader dovrebbe dimostrare una buona capacità di riflessione, analisi, senso critico e pazienza cognitiva. Questo è l’unico modo per prendere le decisioni migliori. Tuttavia, le persone potenti a volte finiscono per dimostrare comportamenti più impulsivi, il che li induce a compiere passi falsi oa un costo indesiderato.

Prospettive più interessate o egoistiche

Il potere incapsula gli individui in prospettive più strumentali ed egoistiche. Di conseguenza, le alterazioni si verificano in modi diversi e il più comune è l’avanzamento verso comportamenti egoistici ed egoistici, che spesso portano ad azioni dannose o dannose per molti gruppi.

Riformulazione dei valori

Questo fenomeno è comune. C’è chi, prima di raggiungere una posizione elevata in ambito organizzativo, ha difeso valori ben precisi: l’amicizia, il rispetto, la solidarietà, la gratitudine, il perdono. Ma al raggiungimento del potere, molti principi etici e persino i valori stessi si trasformano. Poi si aprono a dimensioni come indipendenza, valore, competitività e successo, per esempio.

La “sindrome dell’arroganza”

In alcuni casi, il potere cambia le persone in modi molto negativi. Questa alterazione comportamentale ed emotiva potrebbe culminare nella “sindrome dell’arroganza“. È un modello di personalità definito dalle seguenti caratteristiche:

• Comunicazione violenta.
• Eccessiva fiducia in se stessi.
• Perdita di armonia con il gruppo di lavoro e in qualsiasi figura.
• Smettono di vedere la realtà così com’è. Vivono in un mondo parallelo dove contano solo i loro bisogni e obiettivi personali.

¿Perché il cambiamento? Siamo tutti inclini a tale variazione?

Le neuroscienze offrono una spiegazione del perché il potere cambia le persone. In un lavoro pubblicato sul Journal of Experimental Psychology Sottolineano che se l’influenza sociale ci dà alla testa, è dovuto a una variazione che appare nel nostro cervello.

I responsabili di questo studio hanno effettuato una serie di risonanze magnetiche su persone che esercitavano il potere e, anche, su coloro che non avevano una posizione elevata. È così che hanno scoperto un dato eclatante: chi ha una posizione elevata ha meno risonanza motoria. Questo meccanismo neurologico si attiva interagendo con gli altri.

A quanto pare, coloro che raggiungono livelli di rilievo nella società smettono di reagire ai bisogni, alle emozioni e ai comportamenti degli altri. Potrebbe essere una caratteristica ricorrente che potrebbe essere spiegata dalla visione strumentale del raggiungimento degli obiettivi a tutti i costi, anche andando oltre le realtà emotive dell’ambiente.

Il potere cambia le persone allo stesso modo? Attenzione ai narcisisti!

Succederebbe a me? Il mio migliore amico, che ammiro così tanto, potrebbe cambiare se raggiungesse una posizione di potere? La risposta non è semplice, ma possiamo chiarirla. Il potere cambia le persone, sebbene non in tutti i casi tale variazione formi un comportamento negativo o non etico.

Quegli uomini e donne con saldi valori umani, principi nobili, con solida empatia e intelligenza emotiva, diventano buoni leader. L’influenza sociale li farà cambiare alcuni aspetti e saranno figure orientate agli obiettivi, ma le loro essenze saranno le stesse.

Ora, ci sono eccezioni. Nella società ci sono individui con tratti narcisistici che, per la loro personalità, sembrano perfetti per detenere il potere. Ma è una trappola, dare loro oneri di pertinenza non sarebbe conveniente.

Siamo di fronte a presenze che crescono in queste posizioni e che, in molti casi, portano a comportamenti altamente dannosi per il clima emotivo e personale di qualsiasi organizzazione.

Cosa possiamo fare affinché il potere non ci cambi (troppo)?

La vita prende molti giri e può succedere che, ad un certo punto, tu raggiunga una posizione di grande rilevanza e influenza. Cosa fare affinché il potere non provochi il caos? Prendi nota delle seguenti chiavi:

• Ricordare le proprie origini e avere frequenti contatti con le proprie radici.
• Se il potere corrompe, guardatevi ogni giorno allo specchio e chiedetevi quale buona azione avete compiuto oggi. Valuta se sei la persona che vuoi essere.
• Il principale difetto della persona potente è la sua scarsa connessione emotiva con gli altri. Cerca di allenarti nell’intelligenza emotiva, in modo che questo valore non venga consumato o perso.
• Affinché il potere non vi cambi davvero, conviene avere vicino qualcuno di cui ti fidi. È utile avere persone che ti conoscono, dimostrare buoni valori, etica e assertività per guidarti.

Infine, ricordiamo tutti Christian Bale nel ruolo di Patrick Bateman in American Psycho. Quell’immagine è la fine più avversa di ciò che il potere fa alle persone. Sta a voi creare meccanismi che filtrino le personalità idonee e adatte a condurre da una piccola azienda a un paese.