Disturbi d'ansia nei bambini e negli adolescenti

L’ansia è una risposta naturale del corpo. Nel corso di migliaia di anni, ha permesso agli esseri umani di sopravvivere. E sebbene si manifestino episodi di questo disturbo a tutte le età, durante l’infanzia e l’adolescenza si presentano con caratteristiche particolari.

Diana Martín, laureata in psicologia e iscritta a Tenerife (T-04171), chiarisce nel podcast Psicología Contigo : « Ci sono sintomi più classici nell’infanzia e nell’adolescenza, ma l’ansia è, in linea di principio, sempre adattiva. ». È una risposta di lotta o fuga che il nostro corpo innesca quando interpreta che qualcosa potrebbe essere pericoloso.

L’ansia è la stessa cosa della paura?

I concetti di paura, fobia e ansia non sono gli stessi. Sebbene sia comune che questa confusione appaia nel contesto della psicoterapia infantile, vale la pena evidenziare le differenze.

Un’immagine ansiosa è una risposta a una minaccia. È qualcosa di naturale e atteso, ma quando viene superato compaiono i disturbi.

Anche se abbiamo una visione molto negativa di questi episodi, dobbiamo capire che sono necessari. Senza questa risposta non ci sarebbe l’evoluzione umana. Forse oggi non esisteremmo nemmeno come specie, poiché ci è servito in più occasioni per sfuggire ai pericoli o per affrontarli con successo.

D’altra parte, la paura è un’emozione naturale che, se soddisfa determinati parametri in base allo sviluppo del bambino, è considerata normale. ” C’è da aspettarsi che un bambino fino a due anni abbia paura della separazione dai genitori o a sei anni abbia paura degli esseri immaginari”, propone Diana Martín come esempio. Quando la paura è eccessiva entriamo nel regno delle fobie.

Secondo alcune statistiche, circa il 7% dei bambini e degli adolescenti tra i 3 e i 17 anni soffre di ansia. A sua volta, si stima che tra il 3% e il 15% della popolazione mondiale soffra di una fobia specifica.

Perché compare l’ansia eccessiva nei bambini?

Tutti i bambini soffriranno di ansia in momenti diversi della loro vita. È una risposta fisiologica. Ma perché in alcune persone si manifesta in modo estremo e genera un disturbo?

“L’origine dell’ansia è multifattoriale”, postula Diana Martín. È legato a fattori biologici, genetici, psicologici e sociali. Diamo un’occhiata a ciascuno di essi in dettaglio:

Psicologico: in particolare, le esperienze e il modo in cui le affrontiamo durante l’infanzia. Tutto ciò genera tracce emotive dai traumi, sia da ciò che viviamo sia da ciò che non viviamo.
Biologico: gli squilibri nelle concentrazioni di neurotrasmettitori, come la serotonina o la dopamina, possono influenzare la regolazione emotiva. Anche alterazioni nella modalità di risposta del sistema nervoso autonomo, soprattutto nell’attivazione del sistema nervoso simpatico.
Genetica: è dimostrato che esistono geni associati allo sviluppo di disturbi di ansia e depressione. Ci sono anche persone che sono ipersensibili allo stress a causa di tratti caratteriali ereditati. Tuttavia, la genetica non determina completamente e l’interazione con gli elementi dell’ambiente è cruciale.
Sociale: l’ambiente familiare può influenzare notevolmente il modo di affrontare la situazione del bambino. Gli stili educativi che gli adulti metteranno in atto saranno fondamentali. L’iperprotezione e l’attaccamento evitante sono associati ad ansia estrema durante l’infanzia. Al contrario, l’attaccamento sicuro, con affetto e limiti, sarebbe protettivo. Qui va menzionato anche il social network di supporto, compresi gli amici.

Tipi di ansia nei bambini

Questo disturbo può manifestarsi in diversi modi durante l’infanzia. I sintomi dell’ansia nei bambini variano e talvolta ci sarà o meno espressione verbale. Di seguito sono riportate le presentazioni più comuni:

Disturbo di panico: è la forma acuta di ansia. I sintomi compaiono improvvisamente con manifestazioni fisiche, come palpitazioni e mancanza di respiro.
Disturbo d’ansia sociale: è la paura delle situazioni sociali con altre persone. Si tratta solitamente di bambini che non vogliono andare a scuola o che preferiscono non uscire con i coetanei per paura del giudizio che verrà loro trasmesso.
Disturbo d’ansia generalizzato (GAD): questa è una forma estrema e grave. I bambini presentano molteplici sintomi, come incubi, pianto frequente, irritabilità, difficoltà di concentrazione e scarso appetito.
Disturbo d’ansia da separazione: è un’ansia necessaria per lo sviluppo del bambino. Di solito si manifesta intorno agli 8 mesi, quando il bambino ha paura degli estranei ed esprime disperazione quando viene lasciato solo o perde di vista i genitori. La persistenza di questo comportamento oltre l’età prescolare deve essere affrontata.

Perché compaiono episodi di ansia in adolescenza?

Gli adolescenti possono avere difficoltà a gestire le emozioni che provengono dall’infanzia. L’adolescenza è una fase di labilità emotiva, per cui il rischio di soffrire di disturbi mentali è maggiore.

Secondo la psicologa Martín, molti giovani si presentano nel suo ufficio parlando come sulle montagne russe. Non capiscono cosa sta succedendo loro e sono i primi a disperarsi per questo.

Fattori che influenzano l’ansia adolescenziale

Gli ormoni giocherebbero un ruolo importante nel comportamento ansioso. Il cortisolo, la molecola associata allo stress, è elevato nel periodo adolescenziale. Quando c’è un eccesso di cortisolo, l’elaborazione emotiva e le capacità decisionali vengono influenzate.

Un altro fattore è la famiglia. La prima rete di contenimento che dovrebbe essere presente potrebbe fallire. Una famiglia che fin dall’infanzia offre uno spazio di dialogo e una solida base di legame offre all’adolescente l’opportunità di affrontare meglio i propri problemi. Al contrario, l’assenza di questi fondamenti favorisce comportamenti ansiosi.

«Ci sono adolescenti che non parlano con i loro genitori di questioni con peso emotivo perché la loro famiglia non si è precedentemente interessata a cose con meno peso emotivo, come i loro interessi quotidiani . citazione-atomica]

Nei tempi in cui viviamo, anche la connettività digitale gioca un ruolo nei disturbi d’ansia. I giovani vedono sui social immagini irreali di referenze e vogliono assomigliare a loro, esponendosi a un giudizio di valore e con l’obiettivo di cercare approvazione esterna attraverso like o commenti. “Secondo me gli adolescenti non dovrebbero avere reti sociali”, dice Martín.

Come viene diagnosticata l’ansia nei bambini e negli adolescenti?

La diagnosi di un disturbo d’ansia, sia nei bambini che negli adolescenti, richiede la valutazione da parte di professionisti della salute mentale. Verrà prima condotto un colloquio per ottenere informazioni sui sintomi e sulla loro durata.

La conferma verrà poi tentata con alcuni questionari standardizzati o scale di valutazione appositamente progettate, come le seguenti:

Disturbo d’ansia generale-7 (GAD-7): è stato progettato per gli adulti, ma può essere utilizzato anche per gli adolescenti.

Preschool Anxiety Scale (PAS): è progettata solo per valutare l’ansia nei bambini in età prescolare.

Screening per i disturbi emotivi legati all’ansia infantile (SCARED): questa è una scala che valuta i sintomi in varie aree.

Spence Children’s Anxiety Scale (SCAS): copre vari tipi di ansia, come l’ansia da separazione, la fobia sociale, l’ansia generalizzata e altri disturbi specifici.

[atomik-in-text]Le scale vengono utilizzate come parte integrante della diagnosi, ma non costituiscono la valutazione completa. L’interpretazione dei risultati deve essere effettuata nel contesto di ciascun paziente.[/atomik-in-text]

Quali sono le opzioni di trattamento?

Secondo la Clinical Practice Guideline dell’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, la terapia cognitivo comportamentale e l’uso di farmaci inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina hanno dimostrato efficacia nel trattamento dei disturbi d’ansia nell’infanzia.

Nell’ambito della terapia cognitivo comportamentale sono incluse tecniche di esposizione graduale a situazioni temute, ristrutturazione cognitiva e apprendimento di capacità di coping. Con i bambini più piccoli la ludoterapia rappresenta una valida alternativa.

Per quanto riguarda i farmaci, i più prescritti sono fluoxetina e sertralina. Quasi sempre rispettando l’età minima di indicazione di 6 anni.

Strategie da attuare da parte della famiglia per affrontare l’ansia infantile

La consultazione con un professionista della salute mentale è essenziale se si sospettano disturbi d’ansia in un bambino. La prima cosa che farà lo psicologo sarà certificare la diagnosi e stabilire se esiste o meno un processo che necessita di supporto.

Per fare questo, “dobbiamo capire che il problema di ansia che può avere un bambino non è isolato dall’ambiente familiare”, afferma Diana Martín. Il modo in cui la famiglia si regola emotivamente ha molto a che fare con l’ansia infantile.

La regolazione emotiva, quando siamo bambini, è data attraverso figure di riferimento. I più piccoli sono regolati dai genitori. Quindi le strategie per ridurre l’ansia nei nostri figli non saranno le principali persone coinvolte.

Pertanto, l’idea che gli adulti portino il bambino in terapia, lo lascino per un’ora a settimana e poi vadano a prenderlo non ha senso. Il mancato coinvolgimento dell’ambiente familiare impedisce il lavoro terapeutico sistemico.

Strategie per accompagnare l’ansia negli adolescenti

La comunicazione è il pilastro del supporto. Nell’ambiente familiare, se l’adolescente non si sente abbastanza sicuro da aprirsi e commentare ciò che gli sta accadendo, sarà difficile fornirgli sostegno, poiché la segretezza dell’età sarà contro di lui.

Questa comunicazione assertiva implica renderli consapevoli delle preoccupazioni degli adulti, anche se la risposta attesa non viene ricevuta. Puoi dire loro che siamo preoccupati e che siamo disposti a parlare quando vogliono.

[atomik-quoteauthor=”Lic. Diana Martín”]«Quando un padre o una madre vogliono avvicinarsi all’adolescente e non possono, devono almeno chiarire che sono accessibili, che se in qualsiasi momento ne hanno bisogno, posso contare su di loro. loro.

Un’opzione da proporre è la scrittura terapeutica. Cioè, scrivere per incanalare ciò che accade loro. Naturalmente questo deve essere adattato al mondo digitale dei teenager, dando loro la possibilità, ad esempio, di scrivere appunti sul cellulare.

L’ansia è multifattoriale e l’ambiente è fondamentale per aiutare

Un disturbo d’ansia non può essere attribuito ad un’unica causa; molto meno nei bambini e negli adolescenti.

È possibile prevenire il problema? Con una comunicazione familiare aperta e assertiva basata su un attaccamento sicuro, è almeno possibile ridurre il rischio che i nostri figli attraversino uno stato di estrema ansia.

Considera sempre la possibilità di chiedere aiuto a un professionista della salute mentale. Attraverso diversi approcci, lo psicologo fornisce tecniche di gestione dello stress, rilassamento, respirazione e consapevolezza. Funziona anche con il bambino o l’adolescente per affrontare situazioni specifiche che causano ansia, aiutandoli a cambiare modelli di pensiero negativi e distorsioni cognitive.